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\u201cEl rojo\u201d, del alem\u00e1n Bernhard Kegel, es una novela de ciencia ficci\u00f3n. Su autor es bi\u00f3logo y al parecer, muy conocido en Alemania. La novela, aunque no est\u00e1 mal escrita y es entretenida, no me pareci\u00f3 en su d\u00eda nada del otro mundo. Eso s\u00ed, se nota que su autor es de formaci\u00f3n cient\u00edfica y que conoce la materia acerca de la que escribe. El siguiente es un p\u00e1rrafo tomado de la p\u00e1gina 141 de la novela (versi\u00f3n espa\u00f1ola, claro): \u201cDe vez en cuando pasaba la lengua brvemente por aquella piel lisa y limpia. Ten\u00eda que hacer de tripas coraz\u00f3n, pero s\u00f3lo realizaba aquella operaci\u00f3n con animales que tuvieran un aspecto fresco y sano. Se trataba de descubrir si el tejido conten\u00eda amoniaco. Como los animales no ol\u00edan a tal, y el no dispon\u00eda de un laboratorio, s\u00f3lo le quedaba su sentido del gusto para comprobarlo. Los calamares que tienen mucho amoniaco en sus tejidos pueden flotar ingr\u00e1vidos en el agua, y eso era v\u00e1lido incluso para los m\u00e1s grandes, los calamares gigantes. John Deaver le hab\u00eda ense\u00f1ado el truco, no sin antes a\u00f1adir, con cierta risita sarc\u00e1stica, que el m\u00e9todo s\u00f3lo era recomendable para gourmets y cefalopod\u00f3manos. Ahora Hermann ya sab\u00eda lo que su colega australiano hab\u00eda querido decir.<\/span>\u201d El pasaje de la novela ilustra muy bien esa caracter\u00edstica tan peculiar del calamar gigante. De hecho, esa peculiaridad ha sido subrayada en m\u00e1s de una ocasi\u00f3n en las cr\u00f3nicas de prensa sobre capturas de calamar gigante realizadas frente a las costas asturianas. En los art\u00edculos se suele hacer menci\u00f3n a la posibilidad de que puedan ser comestibles, pero es descartada de manera categ\u00f3rica por los investigadores entrevistados a ese respecto, debido precisamente al mal olor y al mal sabor que provoca la presencia de amoniaco en sus tejidos. Los seres humanos no podemos comer carne de calamar gigante, pero los cachalotes s\u00ed lo hacen; de hecho, los grandes cefal\u00f3podos constituyen una parte muy importante de la dieta de los cachalotes y dentro de los cefal\u00f3podos, tambi\u00e9n se incluyen los calamares gigantes (1)<\/span><\/span><\/a>. <\/span> Todos los calamares gigantes hallados hasta la fecha se han inclu\u00eddo en el g\u00e9nero Architeutis. Se han descrito ocho especies, pero el n\u00famero correcto quiz\u00e1s es inferior. Como su propio nombre indica, son animales de gran tama\u00f1o, sin duda los invertebrados m\u00e1s grandes que existen. Las hembras de mayor tama\u00f1o tienen una longitud de 13 m de la punta de la aleta caudal hasta las puntas de los dos tent\u00e1culos m\u00e1s largos, y de 10 m en el caso de los machos. Exclu\u00eddos los tent\u00e1culos, la longitud es de 5 m aproximadamente. Es poco lo que se sabe de estos animales; las primeras fotograf\u00edas tomadas de estos calamares con vida y en su medio son de 2004 y la primera pel\u00edcula es de diciembre de 2006. Architeutis es el calamar de mayor longitud, y tambi\u00e9n el invertebrado de mayor longitud que existe. Pero en t\u00e9rminos de masa, sin embargo, el mayor es el calamar conocido con el nombre de \u201ccalamar colosal\u201d, cuyo nombre cient\u00edfico es Mesonychoteuthis hamiltoni. Del calamar colosal se sabe a\u00fan menos que del calamar gigante, pues se han capturado muy pocos ejemplares de esta especie. El calamar colosal de mayor tama\u00f1o fue capturado en febrero de 2007 en las costas de Nueva Zelanda; pesaba casi 500 kg y ten\u00eda 10 m de longitud. Los especialistas creen, no obstante, que los ejemplares de esta especie de mayor tama\u00f1o quiz\u00e1s alcancen los 12-14 m de longitud. Tanto los calamares gigantes como los calamares colosales viven en las zonas abisales oce\u00e1nicas. Gracias al amoniaco de sus tejidos consiguen igualar su densidad a la del agua de mar, lo que les proporciona una gran capacidad para flotar. Son animales depredadores pero, a la vez, tambi\u00e9n pueden ser presas. De hecho, han sido los restos encontrados en los est\u00f3magos de los cachalotes los que han permitido conocer las caracter\u00edsticas anat\u00f3micas de estos cefal\u00f3podos de aguas profundas. Estas dos especies son magn\u00edficos ejemplos de un fen\u00f3meno conocido como \u201cgigantismo abisal\u201d o \u201cgigantismo de aguas profundas\u201d. Muchos invertebrados de aguas profundas son de gran tama\u00f1o, mucho mayor que el de las especies pr\u00f3ximas que viven en aguas someras. Otros ejemplos de ese gigantismo abisal son el is\u00f3podo gigante (Bathynomus giganteus), el centollo japon\u00e9s<\/span> (Macrocheira kaempferi), el arenque rey (Regalecus glesne), el pulpo de siete brazos <\/span>(Haliphron atlanticus<\/span>) y algunos calamares m\u00e1s. Se han barajado dos hip\u00f3tesis para explicar el gigantismo abisal, una relativa a la teor\u00eda de los ciclos de vida y de base metab\u00f3lica la otra. De acuerdo con la primera, cuando los recursos son escasos y cuando la probabilidad de supervivencia de los ejemplares grandes es mayor que la de los ejemplares peque\u00f1os, los animales suelen dar prioridad al crecimiento som\u00e1tico, retrasando la reproducci\u00f3n hasta que se ha alcanzado un gran tama\u00f1o. Como consecuencia de ello, los ejemplares adultos tienden a ser de gran tama\u00f1o. La segunda hip\u00f3tesis tiene que ver con la relaci\u00f3n existente entre metabolismo y tama\u00f1o, ya que los animales grandes tienen una tasa metab\u00f3lica inferior a la de los animales peque\u00f1os. Esto quiere decir que los animales grandes son, metab\u00f3licamente, mucho m\u00e1s \u201ceficientes\u201d que los peque\u00f1os (cabe recordar lo visto aqu\u00ed al respecto en la entrada \u201cEl elefante y el rat\u00f3n\u201d); por lo tanto, los animales de mayor tama\u00f1o requieren, comparativamente, menos recursos que los peque\u00f1os para mantener la misma biomasa con vida. No resulta sencillo optar por ninguna de las dos hip\u00f3tesis, pero cabe pensar que ambos factores, el demogr\u00e1fico y el metab\u00f3lico son importantes.<\/span> <\/p>\n (1): Aunque, en contra de lo que suele afirmarse, no son sus principales presas. De hecho, son muy escasos los restos de calamar gigante hallados en los est\u00f3magos de cachalotes. Estos videos muestran im\u00e1genes reales de un calamar colosal atrapado hace pocos a\u00f1os y una recreaci\u00f3n animada de una partida de caza en las profundidades marinas\n<\/p><\/div>\n