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Hace tiempo me ocup\u00e9 de las chinches besuconas, y de c\u00f3mo se hab\u00edan empezado a utilizar en algunos zool\u00f3gicos europeos para realizar extracciones de sangre no traum\u00e1ticas a algunos de los animales mantenidos en ellos. Pero ocurre que las chinches besuconas no son los \u00fanicos animales hemat\u00f3fagos \u00fatiles. Al fin y al cabo, mucho m\u00e1s y desde much\u00edsimo antes que esas chinches se han utilizado las sanguijuelas y a\u00fan se siguen utilizando hoy en d\u00eda; se utilizan para practicar sangr\u00edas. Conviene aclarar que no todas las sanguijuelas se alimentan de sangre. Algunas son carn\u00edvoras, unas del tipo sientat\u00e9-y-espera y otras cazadoras m\u00e1s normales. Pero las mayor\u00eda se alimentan de sangre: son hemat\u00f3fagas ectopar\u00e1sitas. La m\u00e1s conocida en Europa es Hirudo medicinalis; se utiliza desde hace siglos para practicar sangr\u00edas. Se empezaron a usar en Egipto con ese prop\u00f3sito hace 2.500 a\u00f1os y luego la pr\u00e1ctica la adoptaron los griegos y desde entonces, su uso ha sido bastante com\u00fan. Como m\u00e9todo terap\u00e9utico la pr\u00e1ctica de sangr\u00edas carec\u00eda de un fundamento cient\u00edfico correcto, pues se basaba en la teor\u00eda de los cuatro humores de Hip\u00f3crates. Por ello, tras el siglo XIX cada vez se han venido utilizando menos con ese prop\u00f3sito. Sin embargo, en las dos \u00faltimas d\u00e9cadas se ha recuperado la pr\u00e1ctica de la sangr\u00eda con sanguijuelas, aunque con un prop\u00f3sito muy diferente al anterior. Al parecer, las sanguijuelas son de gran ayuda en algunas variedades de microcirug\u00eda. Hirudo, cuando muerde al huesped utiliza dos sustancias distintas para facilitar la operaci\u00f3n; una es un analg\u00e9sico y la otra un anticoagulante. Gracias al analg\u00e9sico, el hu\u00e9sped no se percata del mordisco y no toma medidas para expulsar al par\u00e1sito. Y gracias al anticoagulante, al que han dado el nombre de \u201chirudina\u201d, la sangre es ingerida con mayor facilidad por la sanguijuela. Es el anticoagulante el producto por el que las sanguijuelas resultan de utilidad en microcirug\u00eda. La sangujuela se utiliza para facilitar el drenaje de sangre que queda acumulada en ciertos tejidos tras una intervenci\u00f3n. Una vez la sanguijuela ha practicado la incisi\u00f3n y ha ingerido la sangre que ha podido, se desprende de la piel y deja una peque\u00f1a herida de la que sale sangre. La sangre sale porque el efecto de la \u201chirudina\u201d persiste, la acci\u00f3n anticoagulante no cesa cuando se desprende la sanguijuela, sino que sigue surtiendo efectos despu\u00e9s de liberarse del tejido, por lo que al impedir que la sangre se coagule, \u00e9sta no deja de fluir de forma lenta pero constante. Por esa raz\u00f3n interesa a los cirujanos. Resulta que tras ciertas intervenciones quir\u00fargicas tiende a acumularse sangre venosa en la zona pr\u00f3xima a la intervenci\u00f3n, y eso puede da\u00f1ar el tejido y provocar su necrosis; por ello, el concurso de las sanguijuelas resulta de gran ayuda, ya que su acci\u00f3n impide que se produzca esa acumulaci\u00f3n de sangre. Normalmente se utilizan en operaciones de u\u00f1as, dedos y orejas, y tambi\u00e9n en algunas intervenciones de cirug\u00eda est\u00e9tica. El problema es que en ocasiones pueden provocar infecciones e incluso, reacciones al\u00e9rgicas, por lo que est\u00e1n tratando de sustituir las sanguijuelas por una especie de \u201csanguijuelas artificiales\u201d provistas del anticoagulante \u201cheparina\u201d. <\/span> Tambi\u00e9n hemos tenido noticia de un uso bastante at\u00edpico de las sanguijuelas. El 19 de octubre de 2009 el peri\u00f3dico canadiense \u201cThe Ottawa Citizen\u201d inform\u00f3 de que se hab\u00eda conseguido identificar al autor de un robo gracias a la sangre contenida en una sanguijuela, y m\u00e1s en concreto, al ADN de esa sangre. El robo se cometi\u00f3 en Tasmania, Australia, en 2001. Dos individuos robaron 500$ a una se\u00f1ora de 71 a\u00f1os que se encontraba en su casa de campo. Resulta que al examinar los alrededores de la casa donde se produjo el robo, la polic\u00eda encontr\u00f3 una sanguijuela, a la que extrajeron la sangre para ser analizada. Siete a\u00f1os despu\u00e9s, la polic\u00eda detuvo a un sujeto presuntamente implicado en un delito de tr\u00e1fico de estupefacientes y a \u00e9ste tambi\u00e9n le hicieron una an\u00e1lisis de ADN, con tan mala suerte para \u00e9l que su ADN result\u00f3 ser el mismo que el que hab\u00edan identificado en la sangre extra\u00edda de la sanguijuela. \u00bfQu\u00e9 pensar\u00eda el ladr\u00f3n? \u00bfNo se hab\u00eda dado cuenta de que le hab\u00eda mordido una sanguijuela el d\u00eda del robo? En fin, si lo hubi\u00e9semos visto en un episodio de CSI hubi\u00e9semos pensado que estas cosas solo ocurren en el cine o la televisi\u00f3n. Y otra utilidad extra\u00f1a de las sanguijuelas es la que le daba mi abuelo materno. Las utilizaba, con limitado \u00e9xito, para deshinchar las manos despu\u00e9s de los partidos dominicales de pelota. Tras el partido, para rebajar la hinchaz\u00f3n, colocaba una sanguijuela en la mano, para que le chupase la sangre y la mano recuperase su volumen normal. Bien pensado, lo que hac\u00eda mi abuelo era lo mismo que lo que hacen los cirujanos ahora para retirar la sangre venosa de los tejidos operados. Por su parte, mi t\u00eda abuela, cu\u00f1ada del abuelo, guardaba unas cuantas sanguijuelas en un tarro de cristal que ten\u00eda en un aparador en la entrada de su casa. Eran de la especie Hirudo medicinalis y eran muy hermosas. Eso dec\u00eda la t\u00eda abuela y eso pienso yo tambi\u00e9n. Eran marrones verdosas, con una l\u00ednea roja en el dorso. Permanec\u00edan en ayunas durante meses, dentro del tarro, porque nunca las sacaba de all\u00ed. En alg\u00fan lugar he le\u00eddo que aguantan hasta un a\u00f1o sin comer, pero la t\u00eda abuela dec\u00eda que las suyas llevaban dos a\u00f1os en aquel tarro, desde que los nietos, dos primaveras atr\u00e1s, se las llevaron de la rivera. Las sanguijuelas pueden estar much\u00edsimo tiempo sin comer, porque su fisiolog\u00eda est\u00e1 perfectamente adaptada para ello. Una sanguijuela llega a extraer de su huesped un volumen de sangre que es hasta diez veces el suyo propio. Es una raci\u00f3n que permite un ayuno posterior muy prolongado y adem\u00e1s, en caso de necesidad reabsorbe sus propios tejidos. Es l\u00f3gico que las sanguijuelas sean capaces de ello, porque puede transcurrir much\u00edsimo tiempo desde que abandonan un huesped hasta que consiguen acceder a otro. Al fin y al cabo, no hay forma de saber cu\u00e1ndo pasar\u00e1 por una determinada masa de agua el pr\u00f3ximo caballo, la pr\u00f3xima vaca o el mism\u00edsimo Humphrey Bogart<\/span><\/span><\/a> (1), por ejemplo, pero puede pasar mucho, much\u00edsimo tiempo.<\/span> <\/p>\n \n