{"id":120,"date":"2010-08-13T11:20:00","date_gmt":"2010-08-13T11:20:00","guid":{"rendered":"http:\/\/blogs.elcorreo.com\/animaladas\/?p=120"},"modified":"2010-08-13T11:20:00","modified_gmt":"2010-08-13T11:20:00","slug":"el-mamifero-mas-extrano-del-mundo","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/blogs.elcorreo.com\/animaladas\/2010\/08\/13\/el-mamifero-mas-extrano-del-mundo\/","title":{"rendered":"El mam\u00edfero m\u00e1s extra\u00f1o del mundo"},"content":{"rendered":"

Bajo las \u00e1ridas praderas de Somalia, Kenia y Etiop\u00eda vive la rata topo lampi\u00f1a o ratop\u00edn rasurado (Heterocephalus glaber). Es, sin niguna duda, el mam\u00edfero m\u00e1s extra\u00f1o del mundo, porque nos fijemos en el rasgo en que nos fijemos, no hay mam\u00edfero m\u00e1s raro que este roedor.<\/o:p> <\/p>\n

Como su propio nombre indica, estas ratas topo carecen de pelo. Tienen un aspecto muy extra\u00f1o, aunque m\u00e1s que su aspecto, lo verdaderamente extra\u00f1o es su estructura social. Son roedores excavadores que forman colonias, y viven y se reproducen como las termitas. En cada colonia hay una \u00fanica hembra y ella es la que desarrolla toda la actividad reproductora. Y adem\u00e1s de esa \u00fanica hembra, est\u00e1n los machos, m\u00e1s peque\u00f1os, que son los que se ocupan de conseguir el alimento y de excavar las galer\u00edas. Son animales muy activos y trabajadores esos peque\u00f1os machos.<\/o:p><\/p>\n

<\/span>Como escrib\u00ed aqu\u00ed en la entrada sobre la heterotermia, la temperatura corporal de esta rata topo se mantiene constante, a 30\u00baC. Para ser un mam\u00edfero, se trata de una temperatura corporal extraordinariamente baja; lo que ocurre es que no es en absoluto baja si pensamos que la fuente de calor que la mantiene no es, como en el resto del resto de homeotermos, la actividad metab\u00f3lica del individuo, sino el calor ambiental de las galer\u00edas. As\u00ed pues, es una animal ectotermo, pues su fuente de calor es externa, el ambiente, pero es homeotermo porque la temperatura corporal se mantiene constante. El estatus t\u00e9rmico de la rata topo lampi\u00f1a es una excepci\u00f3n, por supuesto, excepci\u00f3n que seg\u00fan algunos investigadores est\u00e1 relacionada con la vida en galer\u00edas subterr\u00e1neas. No obstante, en el \u00c1frica subsahariana viven otras siete ratas topo y todas ellas regulan su temperatura corporal bas\u00e1ndose en la producci\u00f3n end\u00f3gena de calor. As\u00ed pues, no parece que vivir bajo el suelo de las praderas africanas sea suficiente raz\u00f3n para explicar este extra\u00f1o comportamiento t\u00e9rmico.<\/o:p><\/p>\n

Por otro lado, hay otras diferencias entre esas especies de ratas topo, y son diferencias que tienen que ver con la disponibilidad de recursos. Ocurre que las colonias son de mayor tama\u00f1o cuanto menor es la disponibilidad de recursos alimenticios, y bajo esas conidciones tambi\u00e9n es mayor la cooperaci\u00f3n entre los miembros de las colonias. Las ratas topo lampi\u00f1as viven en zonas muy pobres. Los suelos en los que excavan son muy \u00e1ridos y los plantas que viven en esos parajes tienen tub\u00e9rculos grandes, pero esos tub\u00e9rculos se hallan muy dispersos. Por ello, es dif\u00edcil encontrar tub\u00e9rculos, pero a cambio, cuando se encuentra un tub\u00e9rculo hay m\u00e1s comida en \u00e9l. Hay que tener en cuenta, adem\u00e1s, que cavar es una actividad muy costosa, para la que se requiere un alto gasto de energ\u00eda.<\/o:p><\/p>\n

La rata topo lampi\u00f1a ha desarrollado un comportamiento y una fisiolog\u00eda que le permiten adaptarse a unas condiciones ambientales extremas. Dado que encontrar un tub\u00e9rculo es muy dif\u00edcil, el riesgo de morir de hambre ser\u00eda muy alto si cada individuo se dedicase a buscar el alimento por su cuenta. Por ello, dado que comparten el alimento que encuentran, la mejor estrategia consiste en formar colonias grandes, puesto que esa es la manera de asegurar, a todos los individuos de la colonia, un suministro de alimento regular, aunque no sea mucho. Al fin y al cabo, en una estructura social como esta, y con una \u00fanica hembra reproductora, es la continuidad del grupo lo que ha de garantizarse, no la de los individuos por separado.<\/o:p><\/p>\n

Por otra parte, la \u00fanica forma de que haya numerosos individuos en la colonia es que sean de peque\u00f1o tama\u00f1o, puesto que no puede ser que muchos sean, adem\u00e1s, grandes. Eso, no obstante, tiene el problema de que los animales peque\u00f1os tienen una tasa metab\u00f3lica m\u00e1s alta que los animales grandes, por lo que quiz\u00e1s la ectotermia y la baja temperatura corporal constituyen una adaptaci\u00f3n para compensar el mayor gasto metab\u00f3lico que se deriva del peque\u00f1o tama\u00f1o de los individuos. Est\u00e1 claro que un animal que no tiene que aportar calor para regular su temperatura corporal ha de gastar mucha menos energ\u00eda que el que s\u00ed lo ha de hacer. Al fin y al cabo, los animales que m\u00e1s energ\u00eda gastan en mantener su actividad metab\u00f3lica son los endotermos de peque\u00f1o tama\u00f1o, pues combinan las dos principales condiciones que provocan un alto gasto. En este caso, el tama\u00f1o es una espada de doble filo: por un lado, pueden ser numerosos porque son peque\u00f1os y eso ayuda a encontrar los tub\u00e9rculos escasos, pero por el otro, corren el riesgo de gastar en exceso, tambi\u00e9n por ser peque\u00f1os. As\u00ed pues, como no pueden renunciar a ser peque\u00f1os, a lo que renuncian es a la endotermia, con el importante ahorro energ\u00e9tico que ello supone, y eso s\u00ed se lo pueden permitir por vivir en un medio t\u00e9rmicamente muy estable y a una temperatura ambiental relativamente alta.<\/o:p><\/p>\n

Para terminar voy a referirme a una \u00faltima rareza de esta especie. Viven muchos a\u00f1os, bastantes m\u00e1s que otros roedores, puesto que, en promedio, alcanzan los 30 a\u00f1os de vida. Y junto a esto, el ratop\u00edn rasurado es, al parecer, el \u00fanico mam\u00edfero que no padece c\u00e1nceres. La ocurrencia de esos dos rasgos es asombrosa, sobre todo porque se produce de forma simult\u00e1nea. No ser\u00eda tan extra\u00f1o que un animal de corta vida no tuviese tumores; al fin y al cabo puede pensarse que se necesita alg\u00fan tiempo para poder desarrollarlos. Pero es asombroso que transcurran 30 a\u00f1os sin que desarrollen c\u00e1nceres, porque es un plazo de tiempo m\u00e1s que suficiente para ello.<\/o:p><\/p>\n

Se desconoce la raz\u00f3n de ese hecho pero, como es normal, ha despertado el inter\u00e9s de los investigadores, puesto que esta especie puede ofrecer claves para encontrar alg\u00fan mecanismo que sirva para combatir la enfermedad. Hasta hora, los modelos animales m\u00e1s utilizados en estudios sobre c\u00e1ncer han sido la rata de laboratorio <\/span>y el ser humano. La rata de laboratorio es una animal peque\u00f1o y de corta vida; los seres humanos somos grandes y de larga vida. Pero la rata topo lampi\u00f1a es peque\u00f1a y de larga vida, y puede que en esa combinaci\u00f3n est\u00e9 la clave de la ausencia de tumores cancerosos en esta especie.<\/p>\n

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