burying beetle<\/EM>). Estos escarabajos se alimentan de carro\u00f1a, de cad\u00e1veres de peque\u00f1os animales, como ratones o polluelos de aves que caen del nido. Trabajan en parejas, macho y hembra, y se ocupan, juntos tambi\u00e9n, de cuidar de la progenie.<\/FONT><\/p>\n
Cuando encuentran un cadaver de un tama\u00f1o tal que puedan manejar (aunque sea varias veces mayor y m\u00e1s pesado que ellos), lo arrastran y lo dejan en un lugar adecuado a sus prop\u00f3sitos dentro de una c\u00e1mara subterr\u00e1nea. Una vez depositado en la c\u00e1mara, la hembra pone los huevos en el suelo cerca de la c\u00e1mara y, a continuaci\u00f3n, la pareja se dedica a preparar el cad\u00e1ver. Esa preparaci\u00f3n es laboriosa; eliminan los pelos y plumas que pudiera tener, le dan vueltas y m\u00e1s vueltas hasta que adquiere una forma lo m\u00e1s esf\u00e9rica posible y, adem\u00e1s, lo cubren con una secreci\u00f3n que inhibe el crecimiento microbiano y evita, por lo tanto, la putrefacci\u00f3n. El cad\u00e1ver requiere un cuidado permanente; sin ese cuidado, su superficie se llena inmediatamente de una cubierta de hongos y bacterias.<\/FONT><\/p>\n
Cuando eclosionan los huevos, los padres llaman, literalmente, a las j\u00f3venes larvas para que se acerquen al cad\u00e1ver. Lo hacen de un modo similar a como cantan los grillos. Al principio las larvas consumen alimento predigerido que regurgitan los padres y, m\u00e1s adelante, cuando son capaces de digerirlo por s\u00ed mismas, comen directamente del cad\u00e1ver hasta que solo quedan los huesos. Cuando las larvas horadan una galer\u00eda para salir al exterior y transformarse en adultos, los padres se van volando cada uno por su lado en busca de nuevos cad\u00e1veres.<\/FONT><\/p>\n
Como se\u00f1ala el propio Wilson, esta podr\u00eda parecer una historia enternecedora si no fuera porque tiene un lado oscuro. Los cad\u00e1veres pueden ser de tama\u00f1os muy diferentes, por lo que unos proporcionan m\u00e1s alimento y otros proporcionan menos. Pues bien, ante esa tesitura, los padres modifican el tama\u00f1o de la progenie, pero no lo hacen modificando el tama\u00f1o de la puesta, sino que lo hacen practicando infanticidio. A la vez que alimentan a unas larvas con lo que regurgitan, se van comiendo a las otras, hasta que el n\u00famero de larvas es el adecuado para ser convenientemente alimentado por el cad\u00e1ver disponible.<\/FONT><\/p>\n
Este comportamiento puede parecernos cruel, pero ofrece garant\u00eda de supervivencia a las larvas que se salvan del infanticidio. De no proceder de esa forma, todas las larvas ver\u00edan seriamente limitado su crecimiento y desarrollo y, por ello, su supervivencia. Est\u00e1 claro, pues, que ante una tesitura en la que los recursos son limitados, los padres optan por favorecer el desarrollo y supervivencia de unas pocas larvas en vez de arriesgarse a poner en peligro a todas ellas. En la naturaleza hay muchas situaciones en las que se produce infanticidio de esta u otras modalidades y casi siempre se trata de una estrategia reproductiva. <\/FONT><\/p>\n
En el art\u00edculo anterior vimos que los animales est\u00e1n sometidos a un mandato, el de crecer y reproducirse. Eso es as\u00ed porque el \u00e9xito de un animal se cifra en el n\u00famero de copias de sus genes que consigue transmitir a las siguientes generaciones. Para alcanzar ese objetivo debe ser capaz en primer lugar de permanecer vivo. En segundo lugar debe adquirir la mayor cantidad de energ\u00eda y componentes estructurales que le sea posible: de ello depender\u00e1 que aumente de tama\u00f1o y que pueda derivar una parte de esa energ\u00eda y materiales a la producci\u00f3n de nuevos individuos. Y en tercer lugar, deber\u00e1 desarrollar la modalidad reproductiva m\u00e1s adecuada entre las posibles. Los escarabajos enterradores recurren al infanticidio diferencial como estrategia reproductiva. Puede parecernos despiadada, pero esa estrategia ha favorecido la supervivencia de la progenie generaci\u00f3n tras generaci\u00f3n. Y, -no perdamos esto de vista-, era de eso de lo que se trataba.<\/FONT><\/p>\nEn el siguiente video puede verse a una pareja de escarabajos enterradores en acci\u00f3n; es un poco largo pero merece la pena:<\/p>\n
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