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La velocidad o intensidad con que cursan las funciones animales var\u00edan con el tama\u00f1o. Los animales granden comen m\u00e1s que los peque\u00f1os, y respiran m\u00e1s ox\u00edgeno, por ejemplo. Pero las relaciones que hay entre la cantidad de alimento que come un animal y su tama\u00f1o, o el volumen de ox\u00edgeno que respira y su tama\u00f1o no son lineales. Esas magnitudes no guardan una proporcionalidad estricta, algo que ocurre con todas o casi todas las funciones animales. Y eso es algo que hay que tener presente cuando se hacen experimentos con animales. Veamos, si no, lo que le ocurri\u00f3 en 1962 a un equipo de psiquiatras que desconoc\u00edan eso. Los psiquiatras quer\u00edan conocer el efecto que ejerce el LSD (dietilamida del \u00e1cido lis\u00e9rgico) en el elefante. El problema era que no sab\u00edan c\u00f3mo calcular la dosis que hab\u00eda que utilizar, puesto que hasta entonces no se hab\u00edan hecho investigaciones sobre ese particular con animales tan grandes. Tomaron como referencia una dosis suficiente para provocar que un gato se vuelva agresivo y, a partir de la relaci\u00f3n entre la masa del elefante y la del gato, calcularon en proporci\u00f3n la dosis a suministrar al elefante. Esto es, asumieron que exist\u00eda una relaci\u00f3n lineal entre la dosis efectiva y el tama\u00f1o. El c\u00e1lculo lo hicieron mediante esta sencilla operaci\u00f3n: DE<\/sub> = DK<\/sub> x [WE<\/sub>\/WK<\/sub>] donde DE<\/sub> es la dosis para el elefante, DK<\/sub> la dosis efectiva para el gato, WE<\/sub> la masa del elefante, y WK<\/sub> la masa del gato. Les sali\u00f3 una dosis de 300 mg. Los efectos de los 300 mg de LSD fueron dram\u00e1ticos. Tras el suministro de la dosis el elefante empez\u00f3 a barritar furioso y a correr; luego se qued\u00f3 quieto y cay\u00f3 al suelo; cinco minutos despu\u00e9s sufri\u00f3 una serie de espasmos y, a continuaci\u00f3n, falleci\u00f3. La conclusi\u00f3n que extrajeron los psiquiatras tras el tr\u00e1gico episodio es que los elefantes son muy sensibles al LSD, mucho m\u00e1s sensibles que los gatos. Y sin embargo, como m\u00e1s tarde observ\u00f3 otro investigador, lo que ocurri\u00f3 fue que los investigadores cometieron un error del tama\u00f1o de un elefante al calcular la dosis efectiva.<\/span> En efecto lo fue, porque no tuvieron en cuenta algo b\u00e1sico en fisiolog\u00eda, como es el hecho, al que ya he aludido antes, de que las funciones animales no cursan con una intensidad o velocidad estr\u00edctamente proporcional al tama\u00f1o. De hecho, ya se sab\u00eda, desde muchos a\u00f1os antes, que los animales grandes comen, por unidad de masa, menos que los peque\u00f1os, y tambi\u00e9n sab\u00edan que el volumen de ox\u00edgeno que consume un animal por unidad de masa desciende conforme aumenta su tama\u00f1o. Y eso no es \u00f3bice para que la cantidad total de alimento consumido o de ox\u00edgeno respirado por un animal grande sea mayor que por lo que consume o respira un animal peque\u00f1o. Este es el desconocimiento que cab\u00eda reprochar al equipo de psiquiatras.<\/span> Dicho lo anterior, hay que reconocer que no era nada f\u00e1cil calcular correctamente la dosis efectiva de LSD para un elefante. Esa dificultad se deriva del hecho de que, adem\u00e1s del efecto del tama\u00f1o, en ese caso hab\u00eda que considerar tambi\u00e9n otros factores que, a su vez, pueden interaccionar con el tama\u00f1o. Por un lado se desconoc\u00eda cu\u00e1l o cu\u00e1les funciones pod\u00edan verse afectadas por el LSD y, por el otro, es cierto que unos animales y otros presentan grados de susceptibilidad muy diferentes para con esta sustancia. As\u00ed las cosas, era muy importante actuar con prudencia, utilizando una referencia adecuada, basada en resultados bien conocidos. Pero tampoco en ese aspecto acertaron, porque los gatos son especialmente tolerantes al \u00e1cido lis\u00e9rgico; por esa raz\u00f3n el gato no era precisamente la mejor referencia posible a ese respecto. El ser humano no es, ni de lejos, tan tolerante como el gato, por lo que era mucho m\u00e1s adecuada la referencia humana. De hecho, una dosis de 0\u20192 mg ejerce efectos psic\u00f3ticos en una persona y siguiendo esa referencia, al elefante se le deb\u00eda haber suministrado una dosis de 8 mg, y no de 300, como se hizo.<\/span> Por otro lado, y como ya se ha dicho, la dependencia del tama\u00f1o no es la misma para todas las funciones. Eso tambi\u00e9n dificultaba el c\u00e1lculo, puesto que se desconoc\u00eda qu\u00e9 funciones en concreto pod\u00edan verse afectados por la droga. Esta historia la cont\u00f3 el gran fisi\u00f3logo Knut Schmidt-Nielsen en su librito \u201cHow animals work\u201d (1972). \u00c9l calcul\u00f3 cinco dosis posibles utilizando diferentes criterios. 1) Optando por la posibilidad m\u00e1s atrevida le sali\u00f3 lo mismo que al equipo de los psiquiatras, esto es, 300 mg.; 2) tomando como referencia la dosis efectiva para los gatos, pero realizando una correcci\u00f3n adecuada del efecto del tama\u00f1o, le sali\u00f3 una dosis de 80 mg.; 3) tomando como referencia una dosis efectiva para un ser humano y aplicando una proporcionalidad lineal estricta para extrapolar al tama\u00f1o del elefante, calcul\u00f3 una dosis de 8 mg.; 4) tomando como referencia una dosis efectiva para un ser humano y realizando una correcci\u00f3n adecuada del efecto del tama\u00f1o, calcul\u00f3 una dosis de 3 mg.; 5) y finalmente, la opci\u00f3n m\u00e1s prudente consisti\u00f3 en utilizar como referencia la dosis efectiva en humanos, pero corrigiendo el efecto del tama\u00f1o considerando s\u00f3lo la diferencia de tama\u00f1os de los cerebros, no de los cuerpos; de esa forma, la dosis resultante fue de 0\u20194 mg. Est\u00e1 claro que, ante la duda, los psiquiatras deb\u00edan haber utilizado la hip\u00f3tesis m\u00e1s prudente. Pero el problema es que no sab\u00edan nada acerca del efecto del tama\u00f1o sobre las funciones vitales. Por eso suministraron al elefante una sobredosis; por eso se les muri\u00f3 el elefante.<\/span><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" La velocidad o intensidad con que cursan las funciones animales var\u00edan con el tama\u00f1o. Los animales granden comen m\u00e1s que los peque\u00f1os, y respiran m\u00e1s ox\u00edgeno, por ejemplo. 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