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Muchos mam\u00edferos de zonas fr\u00edas hibernan. De abril a septiembre mantienen un modo de vida normal pero a partir de septiembre, en alg\u00fan momento, se recluyen en su madriguera, bajan la temperatura corporal, reducen su metabolismo a un m\u00ednimo, y dejan de desarrollar actividad muscular. Eso es lo que hacen los mam\u00edferos que hibernan. Gracias a todo ello ahorran mucha energ\u00eda, que es de lo que se trata, ya que en esas zonas suele escasear el alimento en invierno y sale muy caro, -desde el punto de vista energ\u00e9tico-, mantener el cuerpo caliente y a temperatura constante. Hay que aclarar, no obstante, que durante el periodo de hibernaci\u00f3n, en ciertas ocasiones y con una periodicidad determinada, despiertan para volver enseguida a la condici\u00f3n de m\u00ednimo nivel metab\u00f3lico. Se desconocen las razones por las que se producen esos fugaces despertares, pero deben de ser razones muy poderosas, puesto que conllevan elevaciones significativas del gasto energ\u00e9tico, hasta el punto de que dos terceras partes del gasto que se produce durante la hibernaci\u00f3n ocurre debido a esos breves episodios. <\/p>\n
Los animales , para poder hibernar, han de disponer de grasa parda, y sabemos que no todos los mam\u00edferos contamos con ese tipo de tejido graso. De hecho, la grasa parda cumple una funci\u00f3n importante, puesto que es ella la fuente de calor durante los despertares fugaces a que he hecho menci\u00f3n en el p\u00e1rrafo anterior. Como vimos en la entrada anterior, la funci\u00f3n de ese tipo de grasa es la de generar calor, y en los beb\u00e9s reci\u00e9n nacidos sustituye en esa tarea a otras actividades termog\u00e9nicas que los beb\u00e9s no son capaces de realizar. <\/p>\n
Un aspecto importante de esa modalidad de tejido graso se refiere a su ubicaci\u00f3n anat\u00f3mica. Algunos ac\u00famulos de grasa parda se disponen rodeando a las principales arterias del organismo; de esa forma, el calor que genera cuando desempe\u00f1a su funci\u00f3n termog\u00e9nica llega r\u00e1pidamente, por medio de la sangre, a los pulmones, el coraz\u00f3n y el cerebro, esto es, a los \u00f3rganos vitales m\u00e1s importantes.<\/p>\n
Adem\u00e1s de contar con grasa parda, otra caracter\u00edstica com\u00fan a los animales que hibernan es su peque\u00f1o tama\u00f1o. Esta afirmaci\u00f3n seguramente chocar\u00e1, pues todos tenemos en la cabeza a los osos, que son animales de gran tama\u00f1o. Y lo cierto es que, en contra de la creencia popular, los osos, t\u00e9cnicamente, no hibernan; lo que hacen es desarrollar una hipotermia superficial, que no es lo mismo, aunque pueda parecerlo. El animal de mayor tama\u00f1o que hiberna es la marmota alpina, que con sus cinco kilos de peso, se encuentra muy lejos de las grandes masas propias de los osos.<\/p>\n
Como antes he se\u00f1alado, la raz\u00f3n de la hibernaci\u00f3n es el ahorro energ\u00e9tico que conlleva. Pero ocurre que cuanto mayor es un animal, menor es la cantidad de energ\u00eda que ahorran al hibernar, ya que existe una relaci\u00f3n inversa entre ambas variables, cantidad de energ\u00eda que se ahorra y masa corporal. La tasa metab\u00f3lica de los animales peque\u00f1os es muy alta (1)<\/span><\/span><\/a> a niveles normales de actividad, pero cuando hibernan esa dependencia con el tama\u00f1o es mucho menor; esto es, en estado de hibernaci\u00f3n la tasa metab\u00f3lica no se reduce tanto al aumentar el tama\u00f1o de los animales como lo hace cuando la actividad es la normal.<\/p>\n Veamos una comparaci\u00f3n. La tasa metab\u00f3lica normal de un murci\u00e9lago de 20 g viene a ser del orden de 6 ml O2 <\/sub>g-1<\/sup> h-1<\/sup>, mientras que se reduce a 0\u201903 ml O2 <\/sub>g-1<\/sup> h-1<\/sup> cuando se encuentra en estado de hibernaci\u00f3n. Por lo tanto, hay una gran distancia entre ambas, por lo que el ahorro que se produce al hibernar es de gran importancia. Por su parte, la tasa metab\u00f3lica normal de una marmota alpina de 5 kg ronda los 0\u20195 ml O2 <\/sub>g-1<\/sup> h-1<\/sup>, mientras que se reduce a 0\u201902 ml O2 <\/sub>g-1<\/sup> h-1<\/sup> en estado de hibernaci\u00f3n. As\u00ed pues, el ahorro energ\u00e9tico es muy inferior en este segundo caso. Recordemos de nuevo que la marmota alpina es el mam\u00edfero hibernante de mayor tama\u00f1o. Pues bien, en un hipot\u00e9tico animal de mayor tama\u00f1o que hibernase el ahorro llegar\u00eda a anularse, algo que en parte es debido al alto coste energ\u00e9tico que conllevan los despertares fugaces dentro del periodo de hibernaci\u00f3n.<\/p>\n As\u00ed pues, la hibernaci\u00f3n no ser\u00eda un buen negocio para animales de masa superior a los 5 kg. No, los osos no hibernan, y est\u00e1 clara la raz\u00f3n por la que no lo hacen: son demasiado grandes.<\/span> <\/p>\n