El metabolismo es la principal fuente de calor de todos los animales homeotermos. Sin esa fuente no ser\u00edan capaces de mantener constante la temperatura corporal, no al menos en los valores caracter\u00edsticos de la gran mayor\u00eda. La producci\u00f3n de calor se deriva de la actividad metab\u00f3lica global, pero algunos homeotermos disponen de un tejido especial cuyo cometido espec\u00edfico consiste en producir calor. Ese tejido es la denominada \u201cgrasa parda\u201d. La grasa parda y la grasa blanca son los dos tipos de tejido graso con que cuentan los mam\u00edferos; son muy diferentes. La grasa blanca puede desempe\u00f1ar diferentes funciones, dependiendo de su composici\u00f3n y su localizaci\u00f3n, pero trat\u00e1ndose de un compuesto con un alto contenido energ\u00e9tico, su cometido principal es el de actuar como principal reserva energ\u00e9tica. La grasa parda, por el contrario, tiene una \u00fanica funci\u00f3n, la de producir calor. En las c\u00e9lulas que forman el tejido de la grasa parda hay l\u00edpidos, por supuesto, pero junto a los l\u00edpidos hay mitocondrias, muchas mitocondrias, y hay adem\u00e1s una alta densidad de capilares sangu\u00edneos. Que en los adipocitos (c\u00e9lulas llenas de l\u00edpidos) que conforman la grasa parda haya muchas mitocondrias y que en el tejido haya abundantes vasos sangu\u00edneos quiere decir que se trata de un tejido metab\u00f3licamente muy activo. Lo curioso es que esa alta actividad metab\u00f3lica no se traduce en la realizaci\u00f3n de ning\u00fan trabajo, ni biol\u00f3gico ni f\u00edsico. Desde ese punto de vista, se trata de un tejido \u201cin\u00fatil\u201d. Pero produce calor; es esa su \u00fanica funci\u00f3n. Como es bien sabido, el objeto y la consecuencia principal del catabolismo de sustratos energ\u00e9ticos es producir adenosina trifosfato (ATP). Como sus enlaces fosfato contienen mucha energ\u00eda qu\u00edmica, pueden desempe\u00f1arse un buen n\u00famero de actividades (contracci\u00f3n del m\u00fasculo, transporte de sales, s\u00edntesis de prote\u00ednas, absorci\u00f3n de nutrientes y otras) haciendo uso de dicha energ\u00eda. Sin embargo, en la grasa parda no se produce ATP como consecuencia del catabolismo de los l\u00edpidos que contiene; en los adipocitos de este tejido el catabolismo de los sustratos y la v\u00eda de producci\u00f3n de ATP se hallan desacopladas. Eso ocurre debido a la acci\u00f3n de una prote\u00edna desacopladora (UCP), tambi\u00e9n denominada termogenina. La grasa parda cumple una funci\u00f3n esencial en los mam\u00edferos que hibernan, aunque el asunto de la hibernaci\u00f3n lo dejaremos para otra ocasi\u00f3n. Y en los mam\u00edferos reci\u00e9n nacidos tambi\u00e9n cumple un papel de gran importancia. De hecho, el calor producido por el catabolismo lip\u00eddico es imprescindible para compensar las p\u00e9rdidas de calor que sufren y mantener as\u00ed el balance t\u00e9rmico estable. En los beb\u00e9s reci\u00e9n nacidos la grasa parda puede representar un 5% de la masa corporal. Al ser de tama\u00f1o tan peque\u00f1o tienen una superficie corporal muy grande con relaci\u00f3n a su volumen (o masa), por lo que, comparativamente, pierden mucho m\u00e1s calor que los individuos grandes; adem\u00e1s, tienen una cabeza de gran tama\u00f1o (tambi\u00e9n en relaci\u00f3n con su masa) y como es sabido, la cabeza es la parte del cuerpo por donde m\u00e1s calor se pierde. Por si todo esto no fuera suficiente, debido al insuficiente desarrollo del tejido muscular, no son capaces de tiritar ni de realizar ning\u00fan otro tipo de contracci\u00f3n muscular efectiva. As\u00ed pues, los bebes tienen muy buenas razones para disponer de un tejido espec\u00edfico para producir calor. Luego, al crecer, adquieren la capacidad de tiritar y de contraer la musculatura general con eficiencia, y junto con eso, van perdiendo la grasa parda. O al menos, eso es lo que pens\u00e1bamos antes. Porque resulta que hace poco se ha descubierto que algunas personas adultas no han perdido toda su grasa parda. Se desconoce la raz\u00f3n por la que unos la han perdido y otros no, pero los investigadores que se han ocupado de esta cueti\u00f3n han hecho una interesante observaci\u00f3n: quienes no han perdido la grasa parda est\u00e1n m\u00e1s delgados que los dem\u00e1s. Lo m\u00e1s probable es que gracias al metabolismo que desarrolla esa grasa, una parte de la energ\u00eda absorbida se disipe en forma de calor, raz\u00f3n por la que no se deposita en los tejidos. Cabe decir a este respecto que ya se han empezado a valorar las posibilidades del uso de la grasa parda como m\u00e9todo de adelgazamiento. Para ello, se requiere analizar la viabilidad y consecuencia de la eventual <\/SPAN>implantaci\u00f3n de grasa parda a las personas que carecen de este peculiar tejido termog\u00e9nico.<\/SPAN><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" El metabolismo es la principal fuente de calor de todos los animales homeotermos. Sin esa fuente no ser\u00edan capaces de mantener constante la temperatura corporal, no al menos en los valores caracter\u00edsticos de la gran mayor\u00eda. 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