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Son peque\u00f1os, de colores nada llamativos y su canto no es nada del otro mundo. Y sin embargo, son muy especiales. Me refiero a los indicadores, p\u00e1jaros de la familia Indicatoridae. El car\u00e1cter especial de estas aves se debe a su comportamiento. Por un lado, ponen sus huevos en nidos de otras especies, como hacen los cucos; en un cierto sentido, podr\u00edamos considerarlos par\u00e1sitos, ya que hacen uso de los recursos obtenidos por esas otras especies para sacar adelante a su progenie. Pero tienen una segunda caracter\u00edstica que ha despertado el inter\u00e9s de los investigadores, que es la que los hace \u00fanicos: son comedores de cera.<\/p>\n
Hasta que se hizo este descubrimiento se pensaba que ning\u00fan animal terrestre utilizaba la cera como alimento. Las ceras son de dif\u00edcil digesti\u00f3n y las lipasas pancre\u00e1ticas de la mayor\u00eda de los vertebrados son incapaces de hidrolizarlas.<\/p>\n
El ser comedor de ceras es, de suyo, una verdadera rareza, pero mayor rareza a\u00fan es el modo en que esta ave se las arregla para obtenerlas. La cera se encuentra en el interior de las colmenas de abejas, pero dado su peque\u00f1o tama\u00f1o, los indicadores no son capaces de romper las colmenas para acceder a la cera. Adem\u00e1s, las abejas, en ocasiones, establecen sus moradas en rincones y orificios profundos de muy dif\u00edcil acceso, a los que no puede llegar el indicador. Y por si eso fuese poco, acceder a una colmena tambi\u00e9n entra\u00f1a riesgos, porque las abejas, como es natural, la protegen. Pero los indicadores, para superar esos obst\u00e1culos, suelen buscarse un socio. Entre esos socios se encuentran los miembros de algunas tribus de buscadores de miel, como son los Boran de Kenia y, seg\u00fan algunas fuentes, tambi\u00e9n los tejones comedores de miel<\/span><\/span><\/a>.<\/p>\n Para llamar la atenci\u00f3n de un posible socio, los indicadores adoptan un comportamiento bullicioso. Y una vez lo han conseguido, gu\u00edan al socio hasta la colmena. En ese trato subyace una cierta simbiosis, porque el socio se beneficia al ser guiado hasta una colmena que a \u00e9l le hubiese resultado dif\u00edcil encontrar. El p\u00e1jaro, por su parte, se beneficia porque tiene ocasi\u00f3n de conseguir la cera de la colmena, ya que el buscador de miel abandona fragmentos de panal sin miel, pero con cera, larvas y abejas muertas.<\/p>\n La primera referencia de que los indicadores consumen ceras se debe al misionero portugu\u00e9s Joao dos Santos, quien en 1569 escribi\u00f3 que estas aves entraban en la iglesia de su misi\u00f3n en Mozambique a comer la cera de las velas del altar. Desde entonces, los naturalistas han dado cuenta de numerosos indicios del consumo de cera por parte de estas aves, como son los restos de cera hallados en sus mollejas, pero hasta 1950 no se tuvo constancia fehaciente de que era la cera lo que buscaban en las colmenas, y no las abejas o las larvas que en \u00e9stas pueden encontrarse. De hecho, lo \u00fanico que consumen junto con la cera es la miel que se encuentra adherida a ella.<\/p>\n La capacidad para comer y digerir cera se ha constatado en dos especies de indicadores, el indicador peque\u00f1o (Indicator minor<\/i>) y el indicador grande o de dorso negro (Indicator indicator<\/i>). Ha habido cierta controversia en relaci\u00f3n con el mecanismo del que se sirven para digerir la cera estas aves, ya que no se ha encontrado en su sistema digestivo ninguna estructura especializada, ni tampoco ninguna gl\u00e1ndula salivar hipertrofiada, como ocurre en el caso de los nect\u00edvoros. En principio, son dos las alternativas que cabe barajar para explicar esta capacidad. O bien se valen de microorganismos simbiontes, o bien cuentan con la dotaci\u00f3n enzim\u00e1tica end\u00f3gena adecuada para hidrolizar esos l\u00edpidos. <\/p>\n <\/em><\/em><\/p>\n <\/i>A tenor de los \u00faltimos trabajos publicados, parece ser que los microorganismos simbiontes no juegan un papel relevante en este asunto, sino que son los propios indicadores los que disponen de la capacidad end\u00f3gena para ello, y de hecho, se han hallado lipasas tanto en el pancreas como en el propio intestino de estas aves. Aparte de contar con las enzimas digestivas adecuadas para ello, para poder digerir cera, \u00e9sta debe permanecer largo tiempo en el intestino; esto es, se requieren tiempos de procesamiento verdaderamente prolongados, tras los cuales, llega a absorberse el 90% de la cera ingerida. Tambi\u00e9n parece jugar un papel importante en la digesti\u00f3n de las ceras <\/span>el reflujo desde el intestino hasta la molleja, -relativamente habitual en las aves-, del contenido intestinal, ya que la molleja act\u00faa como un molino emulsificador muy efectivo. El \u00fanico problema que tiene la cera es que ella sola no sirve para satisfacer las necesidades nutritivas de las aves, ya que necesitan fuentes de alimento complementarias para obtener las prote\u00ednas que necesitan. <\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/p>\n <\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/p>\n A continuaci\u00f3n pueden verse dos videos que muestran el comportamiento de los indicadores:<\/p>\n <\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/em><\/p>\n<\/div>\n
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\n Referentzia<\/span><\/strong>: Downs et al (2002): \u201cWax digestion by the lesser honeyguide <\/span>Indicator minor<\/span><\/em>\u201d. Comparative Biochemistry and Physiology Part A 133: 125-134.<\/span><\/p>\n
No est\u00e1 claro que el tej\u00f3n comedor de miel pueda considerarse, verdaderamente, socio del indicador, porque de hecho, en ocasiones ha sido visto llegando a la colmena nates que el p\u00e1jaro. <\/p>\n
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