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En Alaska se celebran carreras de trineos de gran prestigio. \u201cThe Copper Basin 300\u201d, a la que me refer\u00ed en la entrada anterior, es una de ellas. La Iditarod, que se est\u00e1 disputando en la actualidad, es otra; es la carrera de mayor prestigio y, seguramente, la m\u00e1s dura. Los participantes han de recorrer 1.161 millas (1.868 km) entre Willow (cerca de Anchorage) y Nome, y necesitan para ello entre 9 y 15 d\u00edas. Dieciseis perros tiran del trineo, que es conducido por el \u201cmusher\u201d.<\/p>\n
Como se ha visto en las entradas anteriores, los perros que corren en estas carreras son muy duros, son seguramente los mam\u00edferos de mayor resistencia f\u00edsica. En los \u00faltimos a\u00f1os, adem\u00e1s, algunos musher han comprobado que su resistencia y capacidad es incluso mayor de lo que pensaban. Lo cierto es que antes alternaban 6 horas de carrera y 6 horas de descanso, pero estos \u00faltimos a\u00f1os han cambiado la secuencia, haciendo que los perros corran durante m\u00e1s horas, y han obtenido as\u00ed mejores resultados. Aunque en los \u00faltimos d\u00edas de la competici\u00f3n van m\u00e1s lentos, han llegado a mantener periodos de carrera ininterrumpida de hasta 14 horas. <\/span><\/p>\n Esa capacidad f\u00edsica tan portentosa ha despertado el inter\u00e9s del ej\u00e9rcito de los Estados Unidos: la quieren para sus soldados. Por ello, la Agencia para Proyectos de Investigaci\u00f3n Avanzada para la Defensa concedi\u00f3 una ayuda de 1\u20194 M$ a un investigador de la Universidad del Estado de Oklahoma. El investigador en cueti\u00f3n, el Dr. Michael Davis es especialista en la fisiolog\u00eda del ejercicio f\u00edsico en animales dom\u00e9sticos.<\/p>\n Como es sabido, los perros de trineo pueden mantener durante d\u00edas un nivel de actividad equivalente al 50% del metabolismo aer\u00f3bico m\u00e1ximo. Pero adem\u00e1s, y a tenor de lo que afirman los mushers, en vez de fatigarse, van teniendo m\u00e1s y m\u00e1s resistencia conforme avanza la competici\u00f3n.<\/p>\n El doctor Davis ha observado que los perros no agotan las reservas musculares de energ\u00eda a lo largo de la carrera. En las primeras horas de la competici\u00f3n, s\u00ed, se reducen, pero se van recuperando conforme pasan los d\u00edas, -sobre todo las de gluc\u00f3geno-, hasta llegar casi al nivel anterior al del comienzo de la carrera. Finalmente, durante los \u00faltimos d\u00edas de la prueba, se produce un lento descenso del nivel de reservas. Evidentemente, los perros est\u00e1n muy bien alimentados; se les suministra una dieta rica en proteinas y, sobre todo, en grasas. Por lo tanto, est\u00e1 claro que la mayor parte de la energ\u00eda que necesitan para desarrollar tan altos niveles de actividad la obtienen de la dieta o de otros \u00f3rganos, ya que es m\u00ednima la que obtienen de la energ\u00eda almacenada en el m\u00fasculo.<\/p>\n El gluc\u00f3geno muscular pr\u00e1cticamente no lo utilizan para satisfacer las necesidades de la carrera. S\u00ed utilizan, por el contrario, los triglic\u00e9ridos musculares y los l\u00edpidos almacenados en otros dep\u00f3sitos corporales, pero al serles suministrada una dieta tan rica en grasas, son esas grasas las que consituyen la fuente principal de energ\u00eda, por lo que no se ven obligados a hacer excesivo uso de las reservas propias. La mayor parte de los animales, y sobre todo, los que deben realizar esfuerzos prolongados, utilizan grasas como principal fuente de energ\u00eda, si disponen de suficiente cantidad; y a efectos fisiol\u00f3gicos, disponer de grasas supone que dichas grasas se encuentran en los dep\u00f3sitos corporales habituales o, por el contrario, en el alimento.<\/p>\n Los perros de trineo tienen m\u00e1s fibras musculares rojas que otras razas caninas. Como es sabido, las fibras rojas son ricas en mioglobina y en mitocondrias, est\u00e1n muy bien irrigadas, y utilizan l\u00edpidos como combustible principal. Son de contracci\u00f3n lenta. Y gracias a esas caracter\u00edsticas, son muy resistentes a la fatiga. Adem\u00e1s, el entrenamiento acent\u00faa esos rasgos, ya que en respuesta al entrenamiento aumentan el rendimiento y la eficiencia del metabolismo aerobio, a la vez que lo hace la movilizaci\u00f3n de l\u00edpidos. Por todo ello, podr\u00eda decirse que los perros de trineo se encuentran en un extremo de la variabilidad metab\u00f3lica, y son, como ya he se\u00f1alado, los mam\u00edferos de mayor resistencia f\u00edsica. <\/p>\n No se puede afirmar que sean infatigables, pero resulta dif\u00edcil de creer hasta d\u00f3nde llega el esfuerzo que son capaces de hacer. Es un esfuerzo enorme, puesto que pueden correr durante m\u00e1s horas de lo que ning\u00fan otro mam\u00edfero es capaz de hacer, manteniendo en carrera un nivel de actividad que supone la mitad de su metabolismo m\u00e1ximo; y lo hacen, adem\u00e1s, de forma prolongada, ya que compiten en carreras de m\u00e1s de 8 d\u00edas de duraci\u00f3n.<\/span><\/p>\n