Con tanto hablar de la reforma laboral y del abaratamiento del despido parece un buen momento para recordar al que podr\u00eda considerarse uno de los campeones mundiales de la especialidad: Jack \u2018Neutr\u00f3n\u2019 Welch. \u00bfQui\u00e9n es este hombre? Se trata de uno de los mitos vivientes de la industria estadounidense tras haber dirigido General Electric durante veinte a\u00f1os. Quiz\u00e1s no sea muy conocido fuera del \u00e1mbito econ\u00f3mico, pero este gigantesco conglomerado industrial cuyo origen se remonta a Thomas Edison ha fabricado a lo largo de su historia desde tostadoras hasta reactores nucleares y es una de las empresas m\u00e1s importantes del mundo. Un dato lo demuestra: en 2009 contaba con 304.000 empleados y tuvo unos ingresos de 157.000 millones de d\u00f3lares frente a los 93.000 trabajadores y 58.000 millones generados de Microsoft. Impresionante.<\/p>\n
El caso es que Jack Welch lleg\u00f3 a la presidencia de la compa\u00f1\u00eda en 1981 tras una dur\u00edsima disputa con algunos de sus compa\u00f1eros. Por entonces, la compa\u00f1\u00eda funcionaba bien y ten\u00eda beneficios, pero Welch quer\u00eda m\u00e1s; aspiraba a ser el n\u00famero uno o dos all\u00ed donde compitiera. Y hab\u00eda partes de General Electric que no lo eran. Ya antes de ser presidente hab\u00eda dado muestras de que no le temblaba el pulso a la hora de cortar por lo sano: en 1971, con s\u00f3lo 32 a\u00f1os, se convirti\u00f3 en director general de la divisi\u00f3n de qu\u00edmica y metalurgia; lo primero que hizo fue despedir a casi todo el equipo. La mayor\u00eda le parecieron \u201cincompetentes\u201d. <\/p>\n
La situaci\u00f3n se complic\u00f3 cuando alcanz\u00f3 la presidencia y vio bajo su mando a \u00a1404.000 trabajadores! La competencia japonesa y la disparada inflaci\u00f3n de principios de los ochenta apretaban lo suyo y decidi\u00f3 que ten\u00eda que hacer a General Electric m\u00e1s competitiva como fuera. Su objetivo, seg\u00fan cuenta en sus memorias \u2018Jack Welch. Hablando claro\u2019, era pedir m\u00e1s a menos personal, es decir, quedarse con lo mejor de lo mejor (o contratar a lo mejor de lo mejor). Y empez\u00f3 a recortar y a recortar. En cinco a\u00f1os, despidi\u00f3 a \u00a1118.000 trabajadores, es decir, uno de cada cuatro empleados! Cuando se le preguntaba cu\u00e1ndo terminar\u00edan los recortes, respond\u00eda siempre lo mismo: \u201cNunca\u201d. Por eso la revista \u2018Newsweek\u2019 decidi\u00f3 bautizarle en 1982 como \u2018Neutron\u2019 Jack, porque como las bombas de neutrones, acababa con las personas y dejaba intactos los edificios. \u2018Fortune\u2019 le nombr\u00f3 en agosto de 1984 el \u2018jefe m\u00e1s duro de Am\u00e9rica\u2019.<\/p>\n
Lo m\u00e1s irritante para muchos de los trabajadores es que la compa\u00f1\u00eda segu\u00eda teniendo beneficios e incluso lleg\u00f3 a gastarse 75 millones de d\u00f3lares en un supergimnasio y en la mejora de las instalaciones para las reuniones de sus ejecutivos. \u2018Neutron\u2019 Jack quer\u00eda s\u00f3lo a los mejores y los mejores s\u00f3lo se merecen la excelencia, pensaba.<\/p>\n