A lo largo de la historia, ha habido atletas que han dominado un amplio abanico de distancias. El más célebre, Zatopek, que ganó el 5.000, 10.000 y maratón en los Juegos de Helsinki de 1952. Lasse Virén y Mirus Yifter lo consiguieron años después en las dos primeras distancias. Paavo Nurmi y Elgerrouj hicieron lo propio en 1.500 y 5.000 (el primero también fue capaz de hacerlo en 10.000). Pero nunca ha habido un atleta capaz de ser campeón mundial de 1.500 y batir el récord mundial de maratón. Por el medio, por supuesto, rompió todas las marcas habidas y por haber desde los 2.000 metros en pista cubierta, hasta los diez kilómetros en ruta o el récord de la hora. Así, hasta haber batido 27 récords del mundo. Este hombre no ha conocido límites.

Y no es que sus rivales fueran ‘cojos’. Dos de ellos fueron Paul Tergat y Daniel Komen. Del primero se recuerda la épica batalla en la final de 10.000 de los Juegos de Sidney, cuando ‘Gebre’ literalmente ganó por un golpe de pecho. Siempre sucedía lo mismo: Tergat tiraba y tiraba para sucumbir al demoledor final del etíope. De Komen, basta decir que sus récords de 3.000 metros tanto en pista cubierta como al aire libre permanecen inasequibles para atletas tan grandes como El Guerrouj o Bekele. El caso es que ‘Gebre’ pudo con ellos.

Uno de los momentos más hermosos que se recuerdan de ‘Gebre’ es, curiosamente, el de su derrota ante otro fenómeno como Kenenisa Bekele. Éste venía avisando desde 2002 de que se avecinaba alguien verdaderamente grande. Sus exhibiciones en las pruebas de cross aventuraban lo que estaba por venir. En 2003, en los Mundiales de París, ambos se turnaron para ‘reventar’ los 10.000; al final, el heredero se impuso al maestro. El verdadero relevo se dio un año después, en los Juegos de Atenas. La superioridad etíope hizo que Bekele y Shiine trataran de esperar al ‘jefe’, al que miraban y remiraban para ver si podía seguir con ellos. Pero no pudo. Su tiempo en las pistas había pasado. Bekele ganó con una de sus ya legendarias últimas vueltas a 54 segundos (‘normal’ en una prueba de 800, ¡pero no en un 10.000!!!!!!!!). El territorio de Gebre sería, desde entonces y hasta ayer, el asfalto.

“He sido el mejor y he ganado a los mejores”, dijo una vez Michael Doohan, pentacampeón mundial de 500cc. Esta frase la podía haber firmado también ‘Gebre’. Sólo unos pocos se han permitido el lujo de afrontar una final olímpica con la sonrisa dibujada en la cara.

La ‘grúa humana’, como fue bautizado este titán de 1.89 metros de altura y 163 kilos de peso, dominó imperturbable la categoría de los superpesados en la década de los setenta. Su historial deportivo es apabullante: entre 1970 y 1977 fue ocho veces campeón del Mundo, siete de Europa y logró la medalla de oro en los Juegos de Münich y Montreal. Fue durante estos años cuando Alexeiev acumuló la abrumadora marca de 80 récords mundiales. Nada pudieron contra él otras moles como el belga Serge Reding o el alemán oriental Gerd Bonk, de aspecto tan terrorífico o más que el del propio Alexeiev. Y un dato todavía más extraordinario: su primera marca mundial la estableció a los 28 años.

Atraída por sus éxitos, la revista Sports Ilustrated envió en 1974 a un periodista a conocer a al considerado hombre más fuerte del mundo. Alexeiev residía en la ciudad de Shakhty, situada a unos 800 kilómetros al suroeste de Moscú, no muy lejos del Mar Negro. Disfrutaba junto a su mujer, Olimpiada, a la que a veces confundían con su hija por la diferencia de volumen entre uno y otro, y sus dos vástagos, de una casa con jardín, un ‘Volga’ de cuatro puertas que valía unos 10.000 dólares de la época y un sueldo mensual de 500 rublos -en comparación, un minero ingresaba 200 y un profesor, 150-. Auténtico héroe nacional en la URSS, se le reservaban incluso los mejores alimentos, un hecho que recuerda a la Grecia clásica, donde los campeones en los Juegos solían recibir su sustento del erario público. (Como curiosidad, y según un artículo publicado por El País el 3 de septiembre de 1977, la dieta habitual de Alexeiev incluía dos kilos de carne, dos de fruta, dos botellas (grandes) de yogourt, 150 gramos de caviar y otros tantos de mantequilla y finalmente 200 gramos de queso blanco.)

En esa entrevista, Alexeiev le contaba al periodista su gusto por la jardinería (su orgullo eran sus tres tipos de fresa y sus pimientos búlgaros), su habilidad para la carpintería y su afición al canto. En su juventud, cuenta el forzudo, se había hecho popular cantando en bodas. Por el contrario, la televisión no le gustaba demasiado. “Hay demasiada literatura y música para perder el tiempo con la televisión”, afirmaba este seguidor reconocido de Tom Jones que contaba en su biblioteca con las obras completas de Lenin, el discurso de Brezhnev en el XIV Congreso del Partido, algunas obras de Jack London y un retrato de Stalin.

El final de la carrera de Alexeiev llegó en el peor momento, en los Juegos de Moscú de 1980. Fracasó en su primera tentativa. Apostó demasiado alto y perdió. Su aspecto imponente, sus pobladas patillas, su minúsculo mono rojo y su enorme barriga seguían ahí, pero su tremenda fuerza le había abandonado. Ofuscado, acusó a los funcionarios soviéticos de haberlo envenenado. Lejos quedaba 1970, cuando tras triunfar en el campeonato del Mundo celebrado en Estados Unidos, sosteniendo en una mano la copa de vencedor y en la otra a una pequeña dama de honor, afirmó: “Hoy le he tomado el pelo a América”.

En este caso destaca el caso del francés Alain Bernard, un tipo que en dos años ha pasado por una transformación física espectacular: de ser un nadador “escuálido” se ha convertido en un atlante de 1.96 y 85 kilos de músculo; y eso, por no hablar de sus prodigiosas marcas. En apenas unos días ha batido los topes de leyendas como Alexander Popov (el mejor velocista de la historia; en realidad, el récord de 50 metros libres se lo arrebató al australiano Eamon Sullivan, que sigue asombrando en los campeonatos australianos, donde cerca ha estado de hacerse con el de 100 y ha recuperado el de 50) y Pieter van den Hoogenband. Ahora se sabe que desde hace dos años es asmático (asma por esfuerzo lo llaman); no deja de ser curiosa la prevalencia de esta enfermedad entre los deportistas.

Justo en este momento de florecimiento de grandes marcas se habla de un revolucionario bañador que podría estar contribuyendo a ello. ¿Os suena la publicidad que antes de todo gran torneo hacen las marcas con sus balones, botas o camisetas revolucionarias? Mucho me temo que la causa principal de tanto récord no esté en la prenda a utilizar… Y apretémonos los machos, que los trials estadounidenses están al caer.

Aletheia