Por supuesto, no es éste el único caso de respuestas que aclaran sin pretenderlo. Dando un pequeño salto en el tiempo llegamos a 2003. Alberto García, segundo en los campeonatos del Mundo en pista cubierta de ese mismo año tras Gebresselasie y campeón de Europa de 5.000 metros al aire libre en 2002, se vio envuelto en un caso de dopaje. Su agente, como es habitual en estos casos, comenzó un peregrinaje por los medios para defender a su atleta, por entonces uno de los líderes del deporte español. Cuando le preguntaban si García se había dopado, su respuesta sonaba esquiva, huidiza: “Alberto no ha dado positivo en ningún control”. “Bien, pero yo no te he preguntado eso -debería haber argüido el periodista-. Yo te he preguntado si se ha dopado”. Como es sabido, Alberto García fue sancionado dos años por consumo de EPO. Cumplida la sanción, retomó su carrera sin alcanzar las cotas de su primera etapa.

El caso es que este ya ex atleta también ha estado involucrado en la ‘Operación Galgo’, la misma que ha sacado a la luz los trapos sucios del atletismo español con Marta Domínguez a la cabeza. Para estos menesteres, es muy interesante escuchar las declaraciones de los deportistas afectados: siempre dicen lo mismo. Tras negar su implicación, el acusado acusa a la sociedad de una hipocresía galopante al exigirles éxito tras éxito y terminan por asegurar que otros deportes están tan sucios o más que el atletismo o el ciclismo y que por ‘intereses’(¿?) no son denunciados. Es justo lo que hizo Alberto García ayer al salir de los juzgados.

Ídolos caídos
Al margen de lo que esto tiene de autoexculpación (“la culpa no la tengo yo, individuo, sino una sociedad que sólo admite las medallas”), habría que reconsiderar algunos aspectos sobre lo que puede y no puede ser. Tomemos el ejemplo de los Mundiales de atletismo de París de 2003. Disputados en Francia, país especializado en la tunda contra el dopaje, recuerdo la valoración que hizo Santiago Segurola de las pruebas de velocidad disputadas entonces. “Mundiales con poco músculo”, tituló para cerrar su seguimiento de aquel certamen. En el artículo, este respetado periodista deportivo achacaba la pobreza de las marcas conseguidas en las pruebas de velocidad al miedo de los atletas a dar positivo en suelo galo (y a la sempiterna crisis del atletismo, deporte sacrificado que no atrae a los jóvenes…). “El atletismo regresó en los Mundiales de París a épocas casi olvidadas, con marcas que, en algunos casos, remiten directamente a los años sesenta o setenta. Y eso no es necesariamente malo, si ello significa una pureza en la competición, que estaba bajo sospecha”.

A lo largo de la historia, ha habido atletas que han dominado un amplio abanico de distancias. El más célebre, Zatopek, que ganó el 5.000, 10.000 y maratón en los Juegos de Helsinki de 1952. Lasse Virén y Mirus Yifter lo consiguieron años después en las dos primeras distancias. Paavo Nurmi y Elgerrouj hicieron lo propio en 1.500 y 5.000 (el primero también fue capaz de hacerlo en 10.000). Pero nunca ha habido un atleta capaz de ser campeón mundial de 1.500 y batir el récord mundial de maratón. Por el medio, por supuesto, rompió todas las marcas habidas y por haber desde los 2.000 metros en pista cubierta, hasta los diez kilómetros en ruta o el récord de la hora. Así, hasta haber batido 27 récords del mundo. Este hombre no ha conocido límites.

Y no es que sus rivales fueran ‘cojos’. Dos de ellos fueron Paul Tergat y Daniel Komen. Del primero se recuerda la épica batalla en la final de 10.000 de los Juegos de Sidney, cuando ‘Gebre’ literalmente ganó por un golpe de pecho. Siempre sucedía lo mismo: Tergat tiraba y tiraba para sucumbir al demoledor final del etíope. De Komen, basta decir que sus récords de 3.000 metros tanto en pista cubierta como al aire libre permanecen inasequibles para atletas tan grandes como El Guerrouj o Bekele. El caso es que ‘Gebre’ pudo con ellos.

Uno de los momentos más hermosos que se recuerdan de ‘Gebre’ es, curiosamente, el de su derrota ante otro fenómeno como Kenenisa Bekele. Éste venía avisando desde 2002 de que se avecinaba alguien verdaderamente grande. Sus exhibiciones en las pruebas de cross aventuraban lo que estaba por venir. En 2003, en los Mundiales de París, ambos se turnaron para ‘reventar’ los 10.000; al final, el heredero se impuso al maestro. El verdadero relevo se dio un año después, en los Juegos de Atenas. La superioridad etíope hizo que Bekele y Shiine trataran de esperar al ‘jefe’, al que miraban y remiraban para ver si podía seguir con ellos. Pero no pudo. Su tiempo en las pistas había pasado. Bekele ganó con una de sus ya legendarias últimas vueltas a 54 segundos (‘normal’ en una prueba de 800, ¡pero no en un 10.000!!!!!!!!). El territorio de Gebre sería, desde entonces y hasta ayer, el asfalto.

“He sido el mejor y he ganado a los mejores”, dijo una vez Michael Doohan, pentacampeón mundial de 500cc. Esta frase la podía haber firmado también ‘Gebre’. Sólo unos pocos se han permitido el lujo de afrontar una final olímpica con la sonrisa dibujada en la cara.

Para los que no pudieron disfrutarla, los primeros cinco kilómetros fueron los “clásicos”: los keniatas, expatriados o no, tirando a un ritmo sostenido (para ellos, claro, porque para los no africanos ya es meritorio mantenerse a su lado) con el fin de desgastar a su bestia negra, Kenenisa Bekele. Sin embargo, lo mejor vino a continuación. Tadesse, sabedor de que nada tiene que hacer con el etíope al sprint, impuso un ritmo demoledor: de 1 minuto y 6 segundos por vuelta pasó a hacerlo en cuatro segundos menos. El resultado, que el kilómetro comenzó a hacerse en torno a 2 minutos y 35 segundos. ¡Casi nada! Como hiciera Tyson Gay en los 100, Tadesse hizo que su particular Usain Bolt diera lo mejor de sí. Bekele, con ese correr majestuoso que le caracteriza, no torció el gesto en ningún momento y al toque de campana dio su clásico golpe final: la “típica” vuelta en 54 segundos que puso en boga en los Juegos Olímpicos de Atenas. Demoledor. Récord de los campeonatos (26:46.31).

Podría pensarse que los periódicos generalistas bastante tenían con Marta Domínguez y compañía -no es excusa, porque algunos dedican todos los días su espacio a noticias de los entrenamientos de fútbol que claman al cielo-, pero es que Marca, con dos enviados especiales y ocho páginas dedicadas al evento, sólo se permitió una breve nota en un friso y su reflejo en los resultados de la jornada.

Es cierto que las carreras de fondo tienden a no ser tan valoradas por los espectadores. La velocidad, simple, orgásmica, explosiva, responde al prototipo de espectáculo moderno (y antiguo, porque en los viejos Juegos Olímpicos, el que ganaba la carrera del estadio -192 metros- daba nombre al evento-), pero el fondo, sempiterno, agónico, monótono, es todo lo contrario. E incluso es poco telegénico; la televisión no capta la verdadera velocidad a la que marchan. Prueben a dar una vuelta (sólo una) a una pista de 400 metros en un minuto y diez segundos y verán lo difícil que es. Después, piensen en dar 25 vueltas a ese ritmo. Imposible. Ojalá alguna vez se valore verdaderamente el mérito que tiene correr tan rápido durante tanto tiempo. Aunque parezca mentira, no todo los meritorio es espectacular ni todo lo espectacular es meritorio.

El calor, una indisposición… fueron aducidas como posibles causas de una derrota sorprendente. Y ya en el verano, en los mundiales, cierta sensación de debilidad se acrecentó cuando se quedaba descolgado en la última vuelta. Las dudas parecen haberse disipado con su terrible acelerón final y con esta última victoria. Ya ha superado en número de títulos a los kenianos John Ngugi y Paul Tergat.

Todavía recuerdo la primer vez que le vi en competición. Fue, si no recuerdo mal, allá por 2002, y seguía la estela del tanzano John Juda. Éste, con su estilo de maratoniano, impuso una “marcheta” imposible para todos los demás salvo para él mismo y para un pequeño hombre de verde que parecía no alterarse por nada. Los metros transcurrían y nada cambiaba en su rostro. Hasta que llegó el ataque. Sus talones, siempre alcanzando las nalgas, aceleraron su ir y venir y le dejó atrás con una facilidad asombrosa. El resto de su historia ya es bien conocida. Incluso Gebresselassie ha cedido ante su elegante correr. Veremos qué sucede en Pekín.

Aletheia

Algunos deportistas talentosos hacen de ese afán de superación un verdadero “leit motiv” y despiertan admiración allá por donde van. Uno de estos escasos fenómenos lo encarna Haile Gebresselassie (nada que ver con otro Haile, esta vez Selassie, el estrambótico emperador del país del café, Etiopía), el que desde mi punto de vista es el mejor fondista de todos los tiempos.

Ayer, a sus 34 años, no logró batir su propio récord del mundo de maratón. Sensación extraña para un hombre que ha batido más de veinte topes mundiales y ha ganado pruebas desde los 1.500 hasta el mismo maratón. Inaudito. Algunos dirán que Emil Zatopek logró la hazaña de ganar los 5.000, 10.000 y la prueba reina en unos mismos Juegos, pero me temo que no contaba con la oposición de los mejores fondistas, los que proceden del África negra.

Recordemos a este pequeño y grácil hombre volando por las pistas, de puntillas, como flotando, para que las leyendas no caigan en el olvido. Que sea Bekele y no el tiempo, aliado eterno de nuestra mala memoria, quien le derrote.