No se ha demostrado que la homeopatía cure más allá del efecto placebo. En los últimos años varias instituciones y grupos han desautorizado su práctica. Entre esas instituciones están la comisión de expertos del Ministerio de Sanidad español, la Asociación Médica Británica, el Comité de Ciencia y Tecnología de la Cámara de los Comunes, la revista The Lancet, las autoridades científicas japonesas o el Ministerio de Sanidad holandés. Ahora voy a repasar con los oyentes tres publicaciones recientes que revisan lo que vamos conociendo de la homeopatía.

En primer lugar, el trabajo de Stephanie Roll y su equipo, del Centro Médico del Hospital Charité de Berlín, que compara los tratamientos convencional y homeopático del eczema atópico en niños. Esta enfermedad inflamatoria de la piel, ce carácter crónico y asociada con prurito, se da en el 7-8% de los niños de los países industrializados y llega hasta el 25% a nivel global.

Participan 135 niños en el estudio que se hizo entre enero de 2005 y junio de 2006, con un seguimiento que duró hasta octubre de 2006, con un total de 36 meses de observaciones. Los niños, todos ellos de las cercanías de Berlín, tienen de 1 a 4 años, con por lo menos 6 meses de diagnóstico de eczema atópico. Seguirán el tratamiento homeopático 48 niños y el convencional 87. Se puntúa la presencia y gravedad del eczema atópico con el test SCORAD, aceptado por todos los participantes, sean médicos homeópatas o convencionales.

La puntuación del test, de 1 a 35, es prácticamente igual en el tratamiento convencional, 14.9, y en el homeopático, 13.7. A los 36 meses, un 33% de mejora en el eczema se da en el 63.9% de los niños con tratamiento homeopático y en el 64.5% de los que siguen el convencional, y una mejora de por lo menos el 50% se da en el 52.0% y el 52.3% respectivamente.

Como ven, los dos tratamientos dan el mismo resultado excepto, y lo resaltan los autores, en el coste: 200.54 € en el tratamiento homeopático frente a 68.86 € en el convencional.

Desde siempre quienes practican la homeopatía han afirmado que, funcione o no funcione, nunca perjudica al paciente debido a las bajísimas dosis que utiliza. Sin embargo, comienzan a publicarse datos de efectos adversos provocados por tratamientos homeopáticos. Son efectos directos, provocados por las soluciones administradas, e indirectos, pues consiguen que el paciente abandone el tratamiento convencional que sigue contra su dolencia. Es lo que cuentan Paul Posadzki y su grupo, de la Facultad de Medicina Peninsula en Exeter, Inglaterra, con un meta-análisis de lo publicado sobre efectos adversos en homeopatía hasta enero de 2012.

Después de la revisión de las bases de datos, encuentran 378 artículos de los que 38 cumplen los criterios metodológicos que exigen los autores para incluirlos en el meta-análisis. El total de pacientes que presentan efectos adversos por los tratamientos homeopáticos es, según estos trabajos, de 1159, incluyendo a 4 que fallecen.

La mayor parte de estos pacientes sufren intoxicaciones y reacciones alérgicas y, como decía antes, agravamiento de sus enfermedades por abandonar el tratamiento convencional que seguían. Hay datos publicados de este abandono en casos de hipertensión, meningitis, septicemia, melanoma y otras dolencias graves.

Nos lo habrán contado porque seguro que conocemos a alguien partidario de la homeopatía y que afirma que quizá, a veces, no cure, pero es seguro que alivia. Se habla siempre del efecto placebo, aunque se ignore más o menos cómo funciona. Para averiguar de qué va este efecto placebo en la homeopatía, Sarah Brien y sus colegas, de la Universidad de Southampton, han montado un cuidadoso experimento en relación con el tratamiento convencional y homeopático de la artritis reumatoide.

Esta enfermedad inflamatoria es dolorosa, molesta y de origen desconocido y afecta al 1% de la población mundial. Los autores, entre enero de 2006 y julio de 2008, tratan a 56 enfermos de artritis reumatoide. Tienen más de 18 años, fueron diagnosticados de artritis reumatoide por lo menos hace 2 años, y llevan un tratamiento con medicación estable desde hace más de 3 meses. Durante el estudio, están controlados por lo menos durante 40 semanas. Parte de ellos reciben el tratamiento homeopático y otra parte el convencional. Además, hay un tercer grupo control que recibe un placebo. La mitad de cada uno de estos grupos va a la consulta y trata con el médico.

Los resultados demuestran que no hay diferencias según el tratamiento, o sea, que se puede decir que todos son placebo. Sin embargo, la consulta con el médico homeópata, siempre larga, detallada y más centrada en el paciente que en los síntomas de su enfermedad, alivia más a los pacientes que la consulta convencional y que no tratar con el médico. Los pacientes que experimentan esta consulta sienten su dolor aliviado. Es, por tanto, la consulta en homeopatía la que mejora al paciente y no los compuestos que recibe.

*Brien, S. y 4 colaboradores. 2011. Homeopathy has clinical benefits in rheumatoid arthritis patients that are attributable to the consultation process but not the homeopathic remedy: a randomized controlled clinical trial. Rheumatology 50: 1070-1082.

*Posadzki, P., A. Alotaibi & E. Ernst. 2012. Adverse effects of homeopathy: a systematic review of published case reports and case series. International Journal of Clinical Practice 66: 1178-1188.

*Roll, S. y 9 colaboradores. 2013. Comparative effectiveness of homoeopathic vs. conventional therapy in usual care of atopic eczema in children: Long-term medical and economic outcomes. PLOS ONE 8: e54973

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Trabajan con 149 estudiantes voluntarios, de ellos 110 son mujeres, con edades de 18 a 21 años, y edad media de 18.48 años.

Colocan a los voluntarios en una habitación, ante un ordenador y les piden que completen palabras de las que conocen algunas letras pues creen que se está evaluando su habilidad lingüística. Hay otras personas en la habitación que mantienen una conversación que trata del cumpleaños de papá, de comprar un mueble y de quedar para ir al centro comercial. En total, la conversación dura unos 7 minutos, mientras el voluntario sigue ante su ordenador completando palabras. La conversación es, en unos casos, entre dos personas que están en la habitación y, en otros, solo hay una persona que habla por un móvil.

Al acabar la conversación, se les pasa a los voluntarios un test, que dura 4 minutos, en el que ven una lista con 70 palabras y se les pide que marquen las que recuerden se han usado en la conversación que han escuchado.

Analizados los resultados, los autores cuantifican el recuerdo de palabras en la conversación por medio de un índice. Pues bien, de la conversación entre dos personas, la media del índice que obtienen los voluntarios es de 0.311, y de la conversación por el móvil el índice es de 0.616. O sea, los voluntarios recuerdan prácticamente el doble de palabras de la conversación que escuchan que una persona mantiene a través del móvil. Es decir, queriendo o sin querer, los voluntarios están más atentos a lo que se dice por el móvil que a lo que comparten dos personas en una charla. Lo que implica, además, el poder de distracción que tiene el móvil.

*Galván, V.V., R.S. Vessal & M.T. Golley. 2013. The effects of cellphone conversations on the attention and memory of bystanders. PLOS ONE 8: e58579

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Los datos vienen de tres encuestas realizadas entre 2003 y 2008, entrevistando a personas de más de 20 años de edad, con preguntas sobre lo que han comido y bebido en las últimas 24 horas. Entre tres y diez días más después, reciben una llamada de teléfono y repiten la encuesta en un día de la semana diferente al de la primera encuesta. Para poder comparar los datos y conocer la dieta de lo bebedores y de los no bebedores, solo sirven los voluntarios que han bebido por lo menos en uno de los dos días en que pasan la encuesta. Así, a Breslow le quedan 1126 hombres y 738 mujeres.

De todos ellos, el 48.9% de los hombres y el 23.4% de las mujeres son bebedores moderados. Además y en relación con las consecuencias de su dieta, otro dato a añadir es que el 70% de los hombres y el 51% de las mujeres tienen un Índice de Masa Corporal igual o mayor que 25.

Es curioso que algo más del 62%, tanto en hombres como en mujeres, declaren que han bebido alcohol en las últimas 24 horas en el primer día de la entrevista y solo lo hagan el 37% en el segundo día. Los autores aclaran que los primeros días de encuesta coincidieron en muchos casos con los primeros días de la semana y es evidente que se bebe más en los fines de semana. Port cierto, lo que más se bebe es cerveza, el 62% de los hombres y el 32% de las mujeres, seguida de vino, con el 14% y el 32% respectivamente.

En los hombres bebedores moderados la dieta cambia los días que beben. Toman más proteínas, grasa total, grasa saturada, sodio y potasio. En las mujeres bebedoras moderadas ocurre algo parecido e ingieren más grasa total, grasa insaturada y potasio. Los alimentos concretos que se toman en un día con bebida son, en hombres, más patatas, más carne y menos frutas y leche, y en las mujeres, más alimentos con aceite y grasas y menos leche y productos lácteos.

En conclusión, los bebedores moderados, tanto hombres como mujeres, tienen una dieta menos saludable los días que beben.

*Breslow, R.A. y 4 colaboradores. 2013. Diets of drinkers on drinking and nondrinking days: NAHNES 2003-2008. American Journal of Clinical Nutrition doi:10.3945/ajcn.112.050161

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Nos cuentan que, como hipótesis se han planteado un modelo de desarrollo de las mentiras que este trabajo cubre en parte. Las mentiras primarias, según la hipótesis, aparecerían a los 2-3 años, cuando los niños ya son capaces de hacer, deliberadamente, afirmaciones falsas. Las mentiras secundarias emergen a los 4 años y suponen que el niño conoce al que le escucha mentir, sabe que no conoce la verdad del asunto y, por tanto, es susceptible de creer la falsedad. Finalmente, las mentiras terciarias implican que el niño es recordar sus mentiras y consigue, por ello, que sus afirmaciones posteriores sean coherentes con las mentiras. Para esta edad, el niño ya es un adulto en cuanto a ser un mentiroso. Evans y Lee se centran en la aparición de las mentiras primarias en los niños de 2-3 años.

Trabajan con 41 niños de 2 años, con 25 chicos, una media de edad de 29.56 meses y un rango de edades de 25 a 35 meses. Los niños de 3 años son 24, con 12 chicos, una media de edad de 43.31 meses y un rango de 37 a 37 meses. Todos ellos pasan varias pruebas para conocer su desarrollo intelectual: cuantas palabras conocen de una lista de 100; pasar cubos de diferentes tamaños de recipientes también de diferentes tamaños; imágenes de frutas para que el niño las nombre,… También hay pruebas sobre la mentira. Colocan a cada niño solo en una habitación, se deja un paquete  y se le dice que es un regalo y que no lo debe tocar hasta que el experimentador vuelva dentro de un momento. Solo permanece fuera del cuarto durante 3 minutos. Hay cámaras grabando el comportamiento de los niños en la habitación.

Entre los 25 y 28 meses, el 94.7% tocan el regalo, a los 29-33% lo hacen el 85.7% y de 34 meses en adelante lo tocan entre el 75% y el 62.5%. En total, lo tocan 52 de 65 niños, es decir, el 80%. Y de los 52 que lo tocan, 21, o sea, el 40% miente cuando se le pregunta si lo ha tocado. Según edades, entre 25 y 28 meses miente el 33.3%, de 29 a 42 meses lo hace el 25%, y de 43 a 48 meses miente nada menos que el 90%, más o menos 9 de cada 10 de los niños que tocan el regalo.

Ya ven, de jóvenes mienten unos cuantos y no todos lo hacen pero, a partir de los 4 años, mienten casi todos. Pero, en fin, incluso a los 2 años ya sabe mentir un tercio de los niños.

*Evans, A.D. & K. Lee. 2013. Emergence of lying in very young children. Developmental Psychology DOI:10.1037/a0031409

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Hace unos meses, la prensa informó de la muerte de una joven alemana de 28 años después de recibir una brutal paliza, con 123 golpes con un puntero para la pizarra, propinada por su amante, un sueco de 31 años. La joven estaba atada con medias y preservativos y, según su novio, ambos habían leído el best seller “Cincuenta sombras de Grey”, de la autora británica E.L. James, y estaban de acuerdo en repetir lo que allí se cuenta. Veamos las conclusiones de Amy Bonomi y sus colegas, de la Universidad Estatal de Ohio en Columbus, después de haber leído y analizado en profundidad el texto de E.L. James.

Las tres autoras del trabajo leen varias veces los primeros ocho capítulos del libro, escriben resúmenes de su lectura y los debaten por email y en persona entre ellas y con otros expertos en prácticas sexuales de abuso. Para caracterizar la violencia doméstica en el texto, utilizan definiciones propuestas por el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos y aceptadas por los expertos. Los conceptos definidos relacionados con el abuso emocional son intimidación, aislamiento, acecho y vigilancia, y humillación, y relacionados con la violencia sexual son actos sexuales forzados, humillación o uso de drogas o alcohol. Además, para caracterizar el daño causado a la víctima, se definen riesgo percibido, manipulación, pérdida de poder de decisión, sensación de estar atrapado y síntomas similares.

Según las autoras, el abuso emocional aparece casi en cada uno de los encuentros entre los protagonistas de la novela, con acecho, seguimiento y localización de la mujer; intimidación verbal y física; y aislamiento, con prohibición de ver a otras personas. Hay violencia sexual, con ira, intimidación, uso de alcohol y amenazas. La protagonista se describe a sí misma con síntomas típicos de una mujer que sufre abusos. Su estómago se contrae, pierde su identidad y se siente manejada y estresada. Al final, su conducta es sumisa, está atrapada y, mecánicamente, mantiene su relación con el protagonista.

En conclusión y como decían las autoras, hay cada vez más evidencias científicas sobre la presencia de violencia de género en nuestra cultura popular.

*Bonomi, A.E., L.E. Altenburger & N.I. Watson. 2013. “Double crap!” Abuse and harmed identity in Fifty Shades of Grey. Journal of Women’s Health DOI: 10.1089/jwh.2013.4344

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