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Eduardo Angulo Pinedo

La biología estupenda

Los muertos del New York Times

Los obituarios en la prensa son un recurso fácilmente analizable para conocer la vida y la muerte de las personas. Lo habitual es que traten de los famosos con éxito en su vida profesional o personal. Catherine y Richard Epstein, de las universidades de Queensland en Brisbane y de Nueva Gales del Sur en Sydney, se plantean si una vida exitosa implica una vida más corta o más larga, o si distintas profesiones suponen diferentes causas de muerte. Para encontrar una primera respuesta analizan los obituarios del New York Times que, según la descripción del propio periódico, están dedicados a “los famosos, los influyentes, los inconformistas”.

Los autores obtienen los datos de 1000 obituarios consecutivos publicados en el periódico en 2009 y 2010. Se apunta la ocupación del difunto así como la causa de la muerte, aunque a veces el obituario no proporcione indicaciones muy concretas.

Algo más del 80% de los obituarios se refieren a hombres, con una edad media de 80.3 años para los hombres y de 78.8 para las mujeres. Más mujeres que hombres mueren antes de los 70 años, con un 24% frente al 17%. Las causas de muerte son la edad, con el 32%, el cáncer, con el 26.5%, las enfermedades cardiovasculares, con el 16.5%, causa no especificada, con el 12.5%, enfermedad respiratoria, con el 3.5%, y neurodegenerativa, con el 2.5%. Estas causas son similares en hombres y en mujeres.

Sin embargo, hay dos curiosas diferencias entre sexos: las deportistas mujeres mueren más, el 38% del total de fallecidas, que los deportistas hombres, con el 18.4%. O, quizá, es que al New York Times le interese más publicar el obituario de las mujeres famosas por el deporte que el de los hombres deportistas. Algo parecido ocurre con los hombres religiosos y académicos pues mueren más, con el 26.7%, que las mujeres religiosas y académicas, con el 12.3%.

Los que mueren más jóvenes son los actores y deportistas, con una edad media de 77.2 años, y los creativos, con 78.4 años. En cambio, son más longevos los académicos, con 81.7 años de media, y los políticos y militares, con 83 años. Las muertes en los más jóvenes se asocian con accidentes, y muerte a los 66.8 años de media, infecciones, con 68.6 años, y cáncer, con 73 años.

 

*Epstein, C.R. & R.J. Epstein. 2013. Death in The New York Times: the price of fame is a faster flame. QJM: An International Journal of Medicine DOI: 10.1093/qjmed/hct077

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