Hace años aprendimos, con las aventuras del Oso Yogui y su amigo BuBu, que a los osos de los Parques Nacionales de Estados Unidos les encanta la comida de los visitantes. Y, en la actualidad, el interés por la ecología y la conservación de los osos negros americanos (Ursus americanus) ha llevado a John Hopkins III y su grupo, de la Universidad Estatal de Montana en Bozeman, a estudiar su dieta y a estimar la proporción de alimentos y basura de origen humano que ingieren. En general, nuestros alimentos, y también la basura que contiene sus restos, son ricos en proteínas y calorías y, por tanto, interesantes para muchas especies como, por ejemplo, los zorros, los coyotes, las gaviotas y, por supuesto, los osos.

Los autores consiguen muestras de colágeno y de pelos de osos negros de los últimos 100 años. En concreto, de 1915 a 1985, en 62 ejemplares de varios museos, y de 2001 a 2007, las muestras proceden de 18 ejemplares vivos o recién muertos en capturas de los guardas del Parque Nacional de Yosemite en California.

Por la proporción de isótopos de carbono y nitrógeno en las muestras de cartílago y el pelo, los investigadores deducen la dieta de los osos negros y qué porcentaje es de origen humano.

El Parque Nacional de Yosemite se estableció en 1890 y hasta 1923 la relación de los osos con la comida de origen humano se daba en los vertederos, sobre todo en la cercanía de los hoteles. En 1923 se establecieron comederos para los osos con la intención de evitar que se acercaran  a zonas habitadas y, a la vez, dar facilidades a los visitantes para la observación de los osos. Incluso algunos de los comederos tenían iluminación que permitía verlos de noche.

En 1971, se cerró el último comedero y los osos tuvieron que buscarse la comida por su cuenta, tal como había ocurrido a principios del siglo XX. Aumentaron los incidentes y los robos a turistas (para el Oso Yogui y BuBu fue una época de gloria), llegando las denuncias, en alguno de esos años, a las 2000. Finalmente, a partir de 1999 y después de estudiar en detalle la ecología, la etología y la dieta de los osos, se han vuelto a establecer comederos controlados pero, ahora, lejos de las zonas con más visitantes en un intento de separar osos y turistas. Por lo menos se ha conseguido que disminuyan los incidentes entre ellos.

Los primeros años del Parque Nacional, hasta 1923, en su dieta había un13% de origen humano, porcentaje que subió hasta el 27%, en 1928, después del establecimiento de los comederos. Siguió subiendo hasta el 35% cuando se cerraron en los setenta y los osos buscaban de nuevo en la basura y robaban a los turistas. Solo con la puesta en marcha de los nuevos comederos en los 2000, el porcentaje de alimentos humanos bajó hasta el 13%, como a principios del siglo XX cuando se fundó el Parque Nacional. Además, han disminuido los incidentes entre visitantes y osos a pesar de que, en la actualidad, visitan el Parque cuatro millones de turistas.

*Hopkins, III, J.B. y 3 colaboradores. 2014. The changing anthropogenic diets of American black bears over the past century in Yosemite National Park. Frontiers in Ecology and the Environment 12: 107-114.