Está bien documentada la relación entre los malos tiempos en la economía y una peor salud en la población. Sin embargo, conseguir los datos y establecer resultados, asunto siempre urgente para establecer soluciones, es complicado y lleva tiempo. Se necesitan meses y, a menudo, años para completar estos estudios. Por ello, Benjamin Althouse y sus colegas, del Instituto Santa Fe, en Nuevo México, proponen que se den aprovechar las posibilidades que ofrece internet y, en concreto, el buscador Google. En su estudio, intentarán averiguar los cambios en el interés por la salud de los ciudadanos en lo que se llama la Gran Recesión (“Great Recession”) entre diciembre de 2008 y 2011. Analizan las búsquedas en Google en relación con la salud.

Con los datos anteriores a 2008 hacen una proyección del número de búsquedas que debía haberse hecho hasta 2011 y, después, con el número real de búsquedas hasta ese año calculan la diferencia. Separan las 100 búsquedas con más diferencias entre las que se habían hecho y las que se suponía que se deberían haber cuantificado, unen esas búsquedas por temas y analizan el resultado final.

Las búsquedas que más han aumentado respecto del número previsto, es decir, los temas que revelan que más ha crecido el interés de las personas son los síntomas de úlcera de estómago con un 22% de aumento, y el dolor de cabeza con un 193%. Siguen la hernia, con el 37%; el dolor en el pecho, con el 35%; y las arritmias, con el 32%. También suben alrededor de un 19% los dolores de espalda, estómago, articulaciones y la caries. En total, estas 100 búsquedas de aumento destacable suponen 205 millones de entradas.

*Althouse, B.M. y 4 colaboradores. 2014. Population health concerns during the United States’ Great Recession. American Journal of Preventive Medicine 46: 166-170.