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Eduardo Angulo Pinedo

La biología estupenda

Los perros

El perro (Canis lupus familiaris) es, como afirma el dicho, el mejor amigo del hombre y, también, uno de los más antiguos. Su origen está en discusión entre los expertos y, aunque procede del lobo gris (Canis lupus), la geografía de su domesticación no está clara. Algunos datos genéticos sugieren Asia Oriental, hace unos 15000 años, como centro Vavilov por la gran variabilidad genética de los perros de esa zona. Pero los restos fósiles encontrados más parecidos al perro proceden de Europa y de Siberia y se fechan hace algo más de 30000 años. Sin embargo, los fósiles que se sabe sin duda que pertenecen al perro doméstico se han encontrado en Oriente Medio y Asia Oriental y no son más antiguos de 13000 años. Olaf Thalmann y su grupo, de la Universidad de Turku, en Finlandia, han estudiado el genoma de las mitocondrias de los perros para construir un árbol filogenético que aclare el origen de esta especie.

Tratan el ADN mitocondrial de 18 restos fósiles, asignados 8 de ellos a perros y 10 a lobos, y lo comparan con 77 perros actuales de diferentes razas y orígenes, 49 lobos y 4 coyotes. Los fósiles proceden de varios países de Europa, Asia y América y van desde el más antiguo, de hace unos 36000 años y de Bélgica, hasta los más modernos, con unos 1000 años y origen en Argentina y Estados Unidos.

Los resultados indican, en primer lugar, que los genomas mitocondriales de todos los perros actuales están relacionados entre sí y, por tanto, se les puede suponer un origen común. Y, en segundo lugar, que ese genoma se relaciona más con el de los lobos europeos antiguos y menos con los lobos actuales.

La domesticación, según la relación encontrada entre el ADN de los lobos con el de los perros de Bélgica de hace 36000 años y los perros de hace 18000 años, se puede colocar entre ambas fechas. Por tanto, tuvo lugar en Europa, en relación con los lobos europeos de entonces y ocurrió entre 18000 y 36000 años. Por la época, la iniciaron los cazadores y recolectores nómadas que por entonces vivían en el continente.

 

*Pennisi, E. 2013. Old dogs teach a new lesson about canine origins. Science 342: 785-786.

*Thalmann, O. y 30 colaboradores. 2013. Complete mitocondrial genomes of ancient canids suggest a European origin of domestic dogs. Science 342: 871-874.

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Por Eduardo Angulo

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