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Eduardo Angulo Pinedo

La biología estupenda

Lágrimas

El llanto transmite emoción; las lágrimas nos conmueven. Es una característica exclusivamente humana difundir emociones por medio de las lágrimas. En el ratón, por ejemplo, las lágrimas tienen feromonas y transmiten señales químicas entre individuos. Como posibles funciones de las lágrimas están humedecer y limpiar el ojo o que sirvan para eliminar tóxicos. Sin embargo, el estudio de las lágrimas como emisoras de feromonas en nuestra especie no se ha hecho hasta ahora con el trabajo de Shani Gelstein y su grupo del Instituto Weizmann de las Ciencias de Rehovot, en Israel.

Consiguen las lágrimas de dos mujeres voluntarias que lloran mientras ven, solas, una película triste, de esas que se definen como “de llorar”.Y 24 hombres, con una edad media de 28 años, huelen las lágrimas o una solución salina, y no consiguen distinguirlas. Es decir, que las lágrimas no parecen tener un olor discernible. En un segundo experimento, los 24 voluntarios huelen, de nuevo, lágrimas o solución salina y, a continuación, puntúan el atractivo sexual de rostros de mujer en fotografías. Para 17 de los 24 voluntarios, los rostros de mujer son menos atractivos después de oler lágrimas. En realidad, son la mitad de atractivos que cuando se huele la solución salina.

Finalmente, con 50 hombres voluntarios y 5 mujeres donantes de lágrimas, los autores observan una caída de un 20% en la concentración de testosterona en la saliva de los hombres que han olido lágrimas. Es sabido que la concentración de esta hormona es un indicador de deseo sexual en los hombres. Por tanto, oler lágrimas disminuye el deseo sexual en los hombres. Y, como hemos visto, hace que las mujeres sean menos atractivas para los hombres. Los autores proponen que, quizá, las lágrimas de mujer sirvan para ahuyentar parejas no deseadas.

 

*Gelstein, S. y 6 colaboradores. 2011. Human tears contain a chemosignal. Science DOI:10.1126/science.1198331

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Por Eduardo Angulo

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