Con la edad, o con el ánimo, y a cualquier edad, levantarse de la cama y mirarse al espejo puede convertirse en un puro ejercicio de masoquismo. O, en gente experta en ello, en un rápido inventario de todo lo necesario para una perfecta reconstrucción facial por métodos cosméticos. Vamos, que por la mañana y sin lavarnos la cara, podemos estar (o vernos, o sentirnos) hechos unos zorros. Un equipo del Instituto Karolinska de Estocolmo, dirigido por John Axelsson, ha diseñado un experimento para aclarar si esto es cosa nuestra particular o es un sentir más general en la población madrugadora.

Trabajaron con 24 universitarios, de 18 a 31 años, de ellos 11 mujeres, a los que dividieron en dos grupos. Uno de los grupos había dormido normal, entre las 23 y las 7 horas. El otro grupo durmió entre las 2 y las 7 horas y después permaneció despierto durante 31 horas. Al acabar el experimento fotografiaron sus caras entre las 14 y la 15 horas del mediodía.

Una vez obtenidas las fotografías, pidieron a 65 observadores, de 18 a 61 años, con 40 mujeres, que puntuaran la caras en cuanto a salud, cansancio y atractivo. La puntuación la hicieron sobre una escala gráfica de 100 milímetros. Los resultados apoyan la hipótesis de partida: para el grupo que no duerme, la salud puntúa por debajo (63 frente a 68), el cansancio por encima (53 a 44), y el atractivo por debajo (38 a 40) respecto del grupo que duerme a gusto. En porcentajes, dormir mal disminuye el aspecto saludable en un 6%, el atractivo en un 4% y el aspecto cansado aumenta en un 19%. Ya saben, duerman sus horas y, por la mañana, se sentirán mejor y se verán, por lo menos, un 4% más atractivos.

*Axelsson, J. y 6 colaboradores. 2010. Beauty sleep: experimental study on the perceived health and attractiveness of sleep deprived people. British Medical Journal DOI:10.1136/bmj.c6614