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Eduardo Angulo Pinedo

La biología estupenda

Ola de calor

Los meteorólogos definen una ola de calor como un periodo prolongado de un tiempo inusualmente caluroso. En realidad, no existe una definición aceptada de ola de calor. Sin embargo, es conocido el hecho de que, durante estas olas de calor, aumenta de mortalidad. Es un fenómeno a estudiar para conocer si esta mortalidad aumenta por igual en todo lugar y tiempo que se da una ola de claro. Daniela D’Ippoliti, del Servicio Regional de Salud de Roma, y 16 colegas de 11 instituciones (hay investigadores del Centro de Investigación de Epidemiología Ambiental de Barcelona y de la Universidad de Valencia) de 9 ciudades europeas intentan, en primer lugar, definir qué es una ola de calor y, en segundo lugar, estudian su incidencia en Europa.

Para definir la ola de calor tienen en cuenta la temperatura máxima diaria y la tempera tura nocturna medida al amanecer. Entonces, una ola de calor tiene que ser un periodo de por lo menos dos días en que la temperatura máxima y la temperatura nocturna está entre el 10% de las más altas durante ese mes. Utilizan un índice (que llaman Tappmax, o temperatura máxima aparente) que une ambos parámetros. No entraré en más detalles; lo importante es que definen una ola de calor y ahora pueden estudiar las olas de calor producidas en Europa.
Las nueve ciudades estudiadas son Atenas, Barcelona, Budapest, Londres, Milán, Munich, París, Roma y Valencia. Y se revisan los datos que van de 1990 a 2004, y se estudia a parte 2003,a año con una excepcional ola de calor.
Los resultados, en un resumen rápido y sin 2003, nos indican que, durante las olas de calor, la mortalidad aumenta desde un 7.6% en Munich a un 33.6% en Milán (Barcelona, 15.6%; Valencia, 8.5%). El aumento puede ser hasta tres veces mayor durante las olas de calor fuertes y de larga duración. Si se promedian los resultados por zonas, el aumento es mucho mayor en el área mediterránea (21.8% de aumento de las mortalidad) frente al centro y norte de Europa (el 12.4%). Y el mayor aumento de enfermedades respiratorias se da en las mujeres de 75 a 84 años.
*D’Ippoliti, D., P. Michelozzi, C. Marino, F. de’Donato, B. Menne, K. Katsouyanni, U. Kirchmayer, A. Analitis, M. Medina-Ramón, A. Paldy, R. Atkinson, S. Kovats, L. Bisanti, A. Schneider, A. Lefranc, C. Iñiguez & C.A. Parucci. 2010. The impact of heat waves on mortality in 9 European cities: results from the EuroHEAT project. Environmental Health 9: 37 doi:10.1186/1476-069X-9-37

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Por Eduardo Angulo

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