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Eduardo Angulo Pinedo

La biología estupenda

Escoceses

La estadística asusta a veces. Nos coloca ante un espejo que deforma con tremenda exactitud todos nuestros errores y todos nuestros terrores. Por ejemplo, ¿qué pensarían ustedes, amables lectores, si afirmo que el 97.5% de la población de un país está en peligro de muerte debido a diferentes factores de riesgo? A poco que mediten sobre este temible asunto, lo primero que me dirían es que estoy en babia pues en peligro de muerte estamos el 100% de nosotros, lo queramos o no, lo aceptemos o no, lo digan los médicos o no. Una vez que este mortal asunto quede claro, podemos pasar a otra cosa. Lo que Richard Lawler y su grupo, de los Servicios Nacionales de Salud de Edimburgo, afirman es que el 97.5% de la población escocesa es fumador, bebedor, no hace ejercicio, tiene sobrepeso o come mal. Todos se relacionan con una dieta pobre desde el punto de vista nutricional. O sea, que todo lo bueno engorda o es pecado pero dicho en plan científico-epidemiológico. Por cierto, este 97.5% significa que únicamente el 2.5% de la población escocesa no tiene ningún factor de riesgo.

Los autores estudian los datos de 6574 personas a partir de la Encuesta Escocesa de Salud de 2003. De aquí sale el famoso 97.5% pero, además, el 86% tiene al menos dos factores de riesgo, el 55% cumple con tres o más, y el 20% tiene por lo menos cuatro. Para estos últimos, con cuatro factores o más, es determinante el nivel educativo: un bajo nivel de educación implica tres veces más riesgo de tener los cuatro factores que tener un nivel educativo alto. Y residir en un entorno de pobreza también supone tres veces más riesgo. Encima, Lawler y sus colegas afirman que estos datos, o por lo menos alguno de ellos, está subestimado: por ejemplo, en Escocia se vende alcohol para el doble de los bebedores (21 copas o más por semana) que declaran serlo. O dicho de otra manera, el 50% del alcohol que se vende debe ser para tirar por la fregadera pues con la otra mitad llegaría para todos los que se declaran bebedores. Con el tabaco pasa algo parecido pero a una escala menor: se declara fumador el 32% cuando lo es el 35%.

*Lawder, R., O. Harding, D. Stockton, C. Fischbacher, D.H. Brewster, J. Chalmers, A. Finlayson & D.I. Conway. 2010. Is the Scottish population living dangerously? Prevalence of multiple risk factors: the Scottish Health Survey 2003. BMC Public Health 10: 330.

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