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Eduardo Angulo Pinedo

La biología estupenda

Alameda

La presencia de asma o de síntomas asmáticos no para de crecer en la población infantil de los países desarrollados; en Estados Unidos y entre 1980 y 2000 han aumentado en un 50%. En general, y a pesar de las muchas y variadas hipótesis planteadas, no existe un acuerdo entre expertos sobre las razones de este aumento. Por ejemplo, Gina Schellenbaum Lovasi y su grupo, de la Universidad Columbia de Nueva York, parece que han encontrado una relación entre una baja prevalencia de asma en niños de 4-5 años o en los ingresos hospitalarios por asma en adolescentes de menos de 15 años y la presencia de árboles en las aceras de la calle en que viven. Los autores no se atreven a emitir ninguna hipótesis sobre este hecho.

Sin embargo, y según Kim Harley y sus colaboradores, de la Universidad de California en Berkeley, los árboles no siempre son buenos. Los autores examinan 514 niños, entre su nacimiento y dos años de edad, para detetctar síntomas de asma. Durante los años 1999 y 2000 clasifican en la zona de estudio 27 tipos de esporas de hongos y 48 grupos de polen. Encuentran que los niños que nacen en las épocas de más polen o más esporas tienen más riesgo de contraer la enfermedad. El nacimiento en noviembre y diciembre, la época de más esporas, implica tres veces más posibilidades de presentar síntomas de asma. En marzo y abril se da el máximo de polen que también aumenta el riesgo de asma, aunque no tanto como las esporas. Por otra parte, el mayor peligro se da en los tres primeros meses de vida de cada niño.

Pero hay muchos otros factores que influyen en el nacimiento y desarrollo de un niño. Por ejemplo, Mélissa Généreux y su grupo, de la Universidad de Montreal, han demostrado que vivir a menos de 200 metros de una autopista aumenta en un 81% el riesgo de nacer con un peso bajo y en un 58% el de ser prematuro. Incluso corren más riesgo los hijos de mujeres con mayor nivel socioeconómico.

*Généreux, M., N. Auger, M. Goneau & M. Daniel. 2008. Neighbourhood socioeconomic status, maternal education and adverse birth outcomes among mothersliving near highways. Journal of Epidemiology and Community Health 62: 695-700.

*Harley, K.G., J.M. Macher, M. Lipsett, P. Duramad, N.T. Holland, S.S. Prager, J. Ferber, A. Bradman, B. Eskenazi & I.B. Tager. 2009. Fungi and pollen exposure in the first months of life and risk of early childhood wheezing. Thorax doi:10.1136/thx.2007.090241

*Schellenbaum Lovasi, G., J.W. Quinn, K.M. Neckerman, M.S. Perzanowski & A. Rundle. 2008. Children living in areas with more street trees have lower asthma prevalence. Journal of Epidemiology and Community Health 62: 647-649.

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Por Eduardo Angulo

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