En un post anterior sobre insectos, colocábamos el récord mundial de velocidad en el cierre de las mandíbulas de la hormiga Odontomachus bauri, que se cierran en un tiempo medido entre un tercio y un milisegundo (la milésima parte de un segundo). Esto equivale a una media de unos 50 metros por segundo o, para entendernos mejor, unos 180 kilómetros por hora. Pero Marc Seid y su grupo, del Instituto Smithsonian de Investigación Tropical, de Panamá, han batido este récord con otra especie de hormiga, Termes panamaensis, que cierra sus mandíbulas a 70 metros por segundo, es decir, a unos 250 kilómetros por hora.

Los autores plantean la hipótesis de que los insectos, al tener un tamaño tan pequeño, para inflingir daño a quien les ataque deben conseguir que sus armas se muevan, las mandíbulas en este caso, a una velocidad enorme. Y en las hormigas este sistema de ataque es muy eficaz pues tiene lugar dentro de uno de los estrechos túneles del hormiguero, con lo que el atacante no tiene manera fácil de esquivarlo.

*Seid, M.A., R.F. Scheffrahn ^& J.E. Niven. 2008. The rapid mandible strike of a termite soldier. Current Biology 18: R1049-R1050.