Desde siempre, las personas casadas tienen mejor salud que las solteras de igual edad y situación vital. Sin embargo, y según Hui Liu y Debra Umberson, de la Universidad Estatal de Michigan y de la Universidad de Texas en Austin, respectivamente, la distancia entre casados y solteros va disminuyendo. Según los autores, la práctica de animar a casarse como medida para mejorar la salud quizá sea exagerada.
Todavía están más sanos los casados pero la distancia entre casados y solteros va disminuyendo, especialmente para los hombres. Los autores investigaron los datos de la Encuesta Nacional de la Salud de Estados Unidos entre 1972 y 2003. Encontraron que la distancia disminuye porque mejora la salud de los solteros y no porque empeore la salud de los casados. Liu y Umberson sugieren que los solteros tienen a su alcance, en la actualidad, acceso a los recursos sociales y al soporte que antes suponía tener una esposa.
Esta mejora no depende ni del sexo ni de la raza en los solteros. Entre los casados, mejora la salud de las mujeres y no así la de los hombres. Por el contrario, la salud de viudos, divorciados y separados, tanto hombres como mujeres, ha empeorado en el intervalo de años estudiado por los autores, siendo peor para las mujeres.

*Liu, H. & D.J. Umberson. 2008. The times they are changing’: Marital status and health differentials from 1972 to 2003. Journal of Health and Social Behavior 49: 239-253.