¿Cómo puedo ir a la Antártida? Ésta era una de las preguntas que más nos hacían los niños cuando participábamos en las videoconferencias con los colegios (podéis volver a leer el post que escribí aquí).

Evidentemente yo os voy a hablar de la posibilidad de ir a la Antártida desde un punto de vista científico y dentro del marco de la investigación, pero diariamente nos visitaban cruceros llenos de turistas y algún que otro intrépido velero que parecía imposible que hubiera podido cruzar el Drake. Así que,  si disponéis del dinero para poder hacer un crucero por la Antártida, adelante, yo no me lo pensaría dos veces. No me quiero olvidar tampoco de nuestros amigos del ejército de Tierra y de la Armada, apoyo fundamental en todas las Campañas Antárticas. Por tanto, la carrera militar también puede ser una opción para trabajar en la Antártida.

Sin embargo, viajar a la Antártida dentro de un proyecto de investigación no es algo que se pueda conseguir tan fácilmente. Actualmente existe la posibilidad de obtener un proyecto de investigación, con una duración de 3 años o una acción complementaria que normalmente duran un año. En ambos casos estos deben de ser seleccionados por el Ministerio de Ciencia e Investigación (actualmente Secretaría de Estado de Investigación, Desarrollo e Innovación). Cómo os imaginareis sólo aquellos proyectos o acciones complementarias punteros, aquellos que destaquen sobre los demás, serán los elegidos. Como en cualquier proceso de selección de proyectos todo cuenta a la hora de ser elegido: la relevancia del proyecto de investigación, el currículum del investigador principal…

Una vez aprobado el proyecto, se debe aprobar un permiso para trabajar en las zonas de interés para el proyecto. Hay zonas de la Antártida muy delicadas y por tanto, los trabajos que en ellas se desarrollen deben de ser lo menos invasivos posible. Estas zonas son las “Zonas Antárticas Especialmente Administradas (ZAEA)” y las “Zonas Antárticas Especialmente Protegidas (ZAEP)”. Obviamente si no se aprueba tal permiso, no podrá llevarse a cabo el proyecto. En nuestro caso debimos de pedir permiso para la ZAEP-134 que constituía la zona de Caleta Cierva y para la ZAEP-140 que se refería a toda la Isla Decepción. En ambos casos se consideró que era mínimo el impacto ambiental que generaría nuestro trabajo. En todo momento debíamos de llevar encima el permiso de poder trabajar en aquellas zonas, ya que podían solicitárnoslo en cualquier momento. En el permiso están descritas las personas que íbamos a estar en cada ZAEP y la labor que íbamos desempeñar. No fue nuestro caso, pero aquellos proyectos que debieran recoger muestras, deberían de solicitar otro permiso más para la recogida de muestras… Y así con todas las cosas que os podáis imaginar. Todo, todo está muy controlado en la Antártida.

Una vez que se han obtenido todos los permisos y el proyecto está oficialmente aceptado, el investigador principal debe seleccionar a aquellos investigadores que le acompañaran. Así fue cómo conseguí ir a la Antártida, el investigador principal de nuestro proyecto confió en mí para llevar a cabo el seguimiento de la actividad sismovolcánica de Isla Decepción. Pero no basta sólo con la aprobación del investigador principal, debemos de pasar un reconocimiento médico que indique que somos aptos para trabajar en la Antártida.

Pero esto, ya os lo contaré más adelante…

La verdad es que no sé cuánto tiempo estuve mirando fotos, seleccionando las que me gustaban y ordenándolas en carpetas. Al menos me sirvió para ver (casi) todas las fotos que me he traído de la Antártida, que por falta de tiempo, no había podido. Creé un montón de carpetas: personales, trabajo, amigos, animales, paisajes…Y esto es más o menos lo que salió. El libro tiene más páginas, pero sólo os enseño un trocito.

¡Espero que os guste!

Os contaba que en la Antártida me encargaba de la vigilancia sismovolcánica de la isla, que no es otra cosa que identificar, contabilizar y clasificar los terremotos. En este caso, lo llamamos vigilancia sismovolcánica porque son terremotos de origen volcánico. Pero no éramos los únicos en vigilar el volcán. También teníamos un equipo que estudiaba la deformación de la isla y otro equipo que se encargaba de la geoquímica de gases. Todos estos parámetros son muy importantes para estudiar los volcanes, ya que son nuestros ojos para saber si algo está pasando o no en las profundidades. Cualquier anomalía en uno de estos parámetros es síntoma de que algo sucede. A partir de estos datos podemos definir nuestro semáforo:

1) Verde: Si no hay incremento de la sismicidad, si no se registra deformación… Podemos hablar de una situación de normalidad y, por tanto, establecer un semáforo verde que nos indica que podemos hacer vida normal.

2) Amarillo / Naranja: Si por el contrario se registra más actividad sísmica de lo normal, si se observa una deformación, si aumenta la concentración de gases típicamente volcánicos…. Si cambian esos observables, algo está cambiando. Debemos estar más atentos a lo que pasa, debemos de ampliar la vigilancia… Debemos de estar en alerta y por eso, ponemos el semáforo en amarillo o naranja.

3) Rojo: Normalmente un semáforo volcánico rojo implica una erupción inminente o una erupción en curso. Por tanto, creo que todos sabemos lo que eso conlleva.

Pasar de un estado del semáforo a otro es complicado. No puede hacerse mediante fórmulas matemáticas y no es fácil decidir cuándo pasamos de un estado de normalidad a un estado de alerta, con todo lo que supone.

Esa misma situación se ha dado hace unas horas en El Hierro. Han pasado de un semáforo verde a un semáforo amarillo/naranja, lo que implica que están en una situación de alerta. No quiere decir que mañana vaya a pasar a semáforo rojo o que dentro de una semana vaya a haber una erupción, no. Quizás dentro de 5 días todo vuelve a la normalidad y volvemos a tener semáforo verde. Pero de momento, estamos “amarillos”.

¿Qué es lo que ha pasado para estar en alerta? Esos observables de los que os hablaba antes (sismicidad, deformación, gases) se han vuelto anómalos. Sí, sí, se han vuelto “locos”. Han aumentado los terremotos, y la población los ha sentido. En la figura que os dejo por aquí abajo (la podéis ver actualizada aquí) todos los puntos de color rojo y azul son los terremotos que se han registrado en los últimos 3 días. El resto son todos los que se han ido registrado desde julio del año pasado, cuando empezó la crisis en El Hierro. Estos 3 días se han registrado 598 terremotos y, además, 30 de ellos han superado los 3 grados en la escala de Richter. Como estamos acostumbrados a oír terremotos devastadores de 8 o 9 grados, 3 grados puede resultar ridículo. Sin embargo, es una magnitud considerable en las zonas volcánicas, ya que difícilmente se alcanzan los 5 grados.

También se ha registrado una deformación en la vertical y en la horizontal de la isla de unos 2 y 3 cm. Entre julio y octubre del año pasado se llegó a registrar una deformación de 5 cm, pero mucho más lenta que la que se puede ver ahora.

Y por último, también se ha registrado un incremento en He, que está relacionado con la actividad magmática.

Los terremotos nos indican que algo se está moviendo bajo El Hierro. La deformación nos indica que algo se está almacenando y está abombando la isla y, además, ese algo que se está almacenando y moviendo está emitiendo más gas del normal. Parece que algo se está cocinando allí abajo.

Lo sé, sé que os gustaría que os dijera en qué va a acabar la cosa. Creo que “¿Va a haber erupción?” vuelve a ser la pregunta del millón. Ojalá os pudiera decir que sí o que no, pero aún es pronto para saber si el proceso evolucionará, si se quedará allí y se enfriará o que pasará. Lo único que podemos hacer es seguir observando los observables, valga la redundancia, que nos ayudarán a entender qué es lo que está pasando.

Aunque lo mismo el magma, entre el calor y la crisis, prefiere quedarse allí abajo, que seguro que mejor que aquí arriba, estará.

Como os digo la vida sigue y ahora mismo os estoy escribiendo desde Münster, Alemania. Por lo visto, cómo no pasé demasiado frío en la Antártida, me he venido aquí a pasar un poquito. ¡Qué frío hace en el mes de junio! Es lo que tiene haber pasado de los 35ºC de Granada a los 15ºC que hace aquí, que tengo un frío que pela. Y así estoy, resfriada por culpa del cambio de temperatura.

Si hay algo casi imprescindible que debemos hacer mientras estamos haciendo el doctorado es irnos “de estancia de investigación”. Nos enriquece trabajar con otros grupos de investigación y en otro ambiente de trabajo. Nos ayuda contarle a los demás en que trabajamos porque siempre tienen alguna idea nueva que aportar. Y casi siempre, damos un pasito más en nuestra investigación porque hemos aprendido una técnica nuevo o hemos adquirido una nueva base de datos (al menos, esto último, en mi caso). Y esa es la principal razón por la que me encuentro aquí, en Münster. He venido a trabajar con un investigador italiano que está haciendo el post-doc aquí, para que podamos realizar entre los dos la tomografía sísmica de scattering de Tenerife y Decepción. Él aportará su conocimiento y su metodología, ya que ya ha aplicado esta técnica en el Vesuvio y yo aportaré las bases de datos y las ganas de trabajar, ¡claro!

¿Qué que es una tomografía sísmica por scattering? Le vamos a hacer algo así como un TAC médio a Tenerife y a Decepción, ¡pero con terremotos! Vamos a verles las entrañas, ¡a ver qué esconden!

Para nosotros, militares y científicos, que estábamos en la base era como un soplo de aire fresco, una inyección de energía positiva. Y supongo que para los niños con los que hablamos era algo exótico, y es que todos los días no se habla con la otra parte del mundo. Lo que más me gusta de los niños es lo impredecibles que son, esa espontaneidad que tienen que desgraciadamente perdemos con la edad la mayoría de nosotros.

Casi siempre realizábamos las videoconferencias a la hora del desayuno, las 9 para nosotros, pero la 13 del mediodía en España. Algunas veces teníamos que madrugar un poquito más, pero merecía la pena. Bea y Fer, los de comunicaciones, dejaban todo listo la noche anterior y utilizábamos todo el ancho de banda del que disponíamos para que tuviéramos los mínimos cortes posibles.

Comenzamos…

Antonio, el jefe de base, siempre hacía una pequeña introducción sobre nosotros y procedía a explicar dónde estaba la Isla Decepción, cómo era el viaje hasta llegar allí, hablaba sobre la fauna que tanto llama la atención… Y a continuación uno a uno íbamos explicando cuál era nuestra labor en la isla. Siempre había algún militar que contaba que vivíamos en una ciudad en miniatura y hablaba sobre el equipo humano. Los científicos hablábamos un poco sobre nuestros proyectos y dábamos paso a los niños y a sus preguntas.

Tuvimos de todo: grupos grandes y grupos multitudinarios, niños muy pequeñitos y otros más grandes…pero siempre, fuesen grandes o pequeños, siempre tenían alguna pregunta que nos hacía sonreír. Bien fuese porque se habían confundido un poquito o porque nos pillaban y ninguno de nosotros tenía respuesta. Fue una experiencia muy bonita, ya no sólo contestar las preguntas, sino sobre todo hacerles ver a los niños que dentro de unos años pueden estar ellos haciendo videoconferencias con otros colegios de España, animarles a estudiar y a inculcarles un poquito de amor por la ciencia.

A todos los niños, y no tan niños, con los que hicimos tantísimas videoconferencias a lo largo de la campaña me gustaría mandarles un beso muy grande.

Fue todo un placer hablaros sobre nuestro trabajo.

PD. Si os apetece, cuando empiece la nueva campaña podéis sugerirle al colegio de vuestros niños que organicen una videoconferencia, ¡seguro que no lo olvidan!

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