La vida en pareja de ... los topillos

158.227.6.129

53089952

53004487 <meta http-equiv="Content-Type" content="text/html; charset=utf-8"><meta name="ProgId" content="Word.Document"><meta name="Generator" content="Microsoft Word 12"><meta name="Originator" content="Microsoft Word 12"><link rel="File-List" href="file:///D:%5CDOCUME%7E1%5CJUANIG%7E1%5CCONFIG%7E1%5CTemp%5Cmsohtmlclip1%5C01%5Cclip_filelist.xml"><link rel="themeData" href="file:///D:%5CDOCUME%7E1%5CJUANIG%7E1%5CCONFIG%7E1%5CTemp%5Cmsohtmlclip1%5C01%5Cclip_themedata.thmx"><link rel="colorSchemeMapping" href="file:///D:%5CDOCUME%7E1%5CJUANIG%7E1%5CCONFIG%7E1%5CTemp%5Cmsohtmlclip1%5C01%5Cclip_colorschememapping.xml">Hay un topillo en Norteamérica, el topillo de pradera (en inglés “prairie vole” y Microtus ochrogaster de nombre científico), que ha hecho las delicias de los investigadores interesados en la vida de pareja y familiar animal. Es un modelo de vida en pareja. No es que sea siempre fiel; no lo es, puesto que en ocasiones tiene affairs fuera de la pareja. Pero es monógamo, forma parejas estables durante toda su vida y ambos miembros colaboran en la cría de la prole. Tienen un comportamiento muy afectivo: se acurrucan con frecuencia uno junto al otro y se atusan mutuamente. Además, son topillos sociables, a los que gusta relacionarse con otros topillos de la misma especie, aunque siempre en mayor medida con la propia pareja. Para poner en su debido contexto la importancia de ese comportamiento y de esa estructura familiar, conviene recordar que tan solo un 5% de las especies de mamíferos son monógamas. En Norteamérica hay otros topillos, lo que ocurre es esos otros topillos tienen un comportamiento muy diferente. El topillo de montaña, Microtus montanus (en inglés “montane vole”) y Microtus pennsylvanicus ( en inglés “meadow vole”[1]) son todo lo contrario que Microtus ochrogaster. Son polígamos, aunque sería más correcto decir que no forman parejas estables y que se aparean con quien quieren o pueden, principalmente en determinadas épocas. Al no formar parejas estables, los machos no participan en absoluto en la crianza de la prole topilla. ¡Y para qué hablar de arrumacos y cosas parecidas! Estas diferencias en el comportamiento afectivo-sexual-reproductivo son enormes, máxime si tenemos en cuenta que se trata de especies del mismo género, muy próximas entre sí y que tienen una distribución geográfica parcialmente coincidente. Esa es la razón por la que han despertado el interés de los biólogos. Pues bien, parece ser que la diferencia entre unos y otros radica en la presencia de mayores o menores densidades de los receptores de determinados neurotransmisores en ciertas áreas del cerebro. En concreto, se trata de los receptores de los neuropéptidos arginina vasopresina (AVP) y oxitocina (OT). Ambos, además de neurotransmisores, también son hormonas hipotalámicas y ejercen sus efectos en órganos alejados del cerebro. La AVP participa en la regulación del balance hídrico en el organismo, y la OT interviene en el parto y en la lactación, a través de sus efectos sobre el tono de la musculatura lisa. Al parecer, hay un tercer péptido hormonal que también está implicado en estos aspectos del comportamiento, el factor liberador de la corticotropina, una neurohormona que provoca la liberación de corticotropina en situaciones de estrés. Y al respecto cabe decir que es muy significativo que el estrés facilite la formación de vínculos estables en los machos y la inhiba en las hembras, aunque esta diferencia no tiene una explicación sencilla evidente. El mecanismo subyacente tiene su complejidad y en él participan tres sistemas de circuitos nerviosos, el de las señales sociales y formación de la memoria social, el de la recompensa y refuerzo, y un sistema que procede de los genitales y que modula a los dos anteriores. Los emparejamientos sexuales son fuentes de estímulos que llegan a los sistemas de memoria social y de recompensa y refuerzo, ambos en el cerebro. La actividad sexual da lugar a la emisión de señales que, al interaccionar con los otros dos sistemas, provoca que se establezcan vínculos duraderos entre los dos individuos que participan en el encuentro sexual. Esto es así en las especies monógamas. En las que no lo son esos tres sistemas de circuitos se hallan disociados, por lo que no se establece interacción entre ellos que dé lugar a la formación de vínculos duraderos. En investigaciones realizadas durante la última década se han obtenido evidencias, directas en unos casos e indirectas en otros, de que la actividad sexual de los topillos de pradera da lugar a la liberación de los péptidos indicados en las zonas del cerebro en las que los correspondientes receptores presentan altas densidades. También se ha comprobado que la utilización de sustancias que bloquean los receptores de oxitocina (en hembras) o de vasopresina (en machos) de topillos de pradera ha provocado que los topillos dejen de comportarse como cabezas de familia ejemplares y que adopten modos de vida y comportamientos propios de los/las casquivanos/as topillos de montaña o de prado. Se han obtenido resultados equivalentes utilizando técnicas que permiten modificar la expresión de los genes que codifican la síntesis de los receptores implicados. Y recientemente se ha anunciado la próxima creación de topillos transgénicos para que se comporten en la esfera familiar como lo hacen sus primos. Aunque en determinados detalles, el funcionamiento de nuestros propios sistemas puede ser algo diferente, los investigadores que trabajan en este campo no albergan dudas acerca de la similitud básica del funcionamiento de los cerebros humanos. Las neurohormonas implicadas, AV y OT, son seguramente las mismas, la ubicación de los receptores la misma o similar, y la arquitectura general de los circuitos, también. ¿Cuánto tardarán en proponerse tratamientos específicos para reforzar los comportamientos monógamos? <div style=""> [1. En realidad creo que meadow y prairie tienen la misma traducción al español. Meadow figura en los diccionarios como prado o pradera y prairie como pradera o llanura. El video no aporta mucho, pero nos enseña cómo son estos topillos: </div> <object style="border: 0pt none ; margin: 0pt; background: transparent none repeat scroll 0% 0%; -moz-background-clip: -moz-initial; -moz-background-origin: -moz-initial; -moz-background-inline-policy: -moz-initial;" width="560" height="340"><param name="movie" value="http://www.youtube.com/v/qqfPZttqens&hl=es_ES&fs=1&"></param><param name="allowFullScreen" value="true"></param><param name="allowscriptaccess" value="always"></param><embed src="http://www.youtube.com/v/qqfPZttqens&hl=es_ES&fs=1&" type="application/x-shockwave-flash" allowscriptaccess="always" allowfullscreen="true" width="560" height="340"></embed></object> false

2010-02-08T17:58:40+01:00

2010-02-08T17:51:00+01:00 53194994

la-vida-pareja-topillos

2010-02-08T17:58:40+01:00

1 La vida en pareja de ... los topillos

2010-02-08T18:01:52+01:00

158.227.6.129

53089952

53004487 En la entrada anterior me ocupé de un rasgo anatómico singular de los elefantes, sus orejas. Pero además de las orejas, los elefantes tienen otras características muy especiales. Veremos en esta entrada otra de ellas y para introducirla acudiré a un clásico. En la traducción de Hernández y Huerta de 1627 de la “Historia naturalis” (77 a.c.) de Cayo Plinio Segundo, Plinio el viejo, el Intérprete (Hernández, si no estoy equivocado) escribe, como comentario al Capítulo V del Libro VIII, lo siguiente sobre los elefantes: “(Cuando han de vadear algún río), porque les son tan aficionados (como en el libro noveno de la Historia de los animales refiere Aristóteles) que, ya que no se llamen acuáticos, podrían llamarse riparios, andando muchas vezes por sus riberas, y aun por los mismos ríos zabullidos dentro del agua tanto cuanto pueden, quedando fuera la trompa por do respiren…” En efecto, los elefantes atraviesan ríos y lagos con gran frecuencia. Esto es lógico, si pensamos en las distancias tan tan largas que recorren y en las que, forzosamente, han de encontrarse con masas de agua de vez en cuando. En ocasiones los ríos son de escasa profundidad y cruzarlos no supone mayor problema. En otras ocasiones, sin embargo, se trata de masas de agua profundas. En esos casos, tanto si atraviesan andando por el lecho, como si lo hacen nadando (porque los elefantes también saben nadar), utilizan la trompa para respirar. El poseer un apéndice tan largo reporta indudables ventajas. Esa capacidad ha sorprendido siempre a los biólogos, porque a la profundidad a la que atraviesan los ríos, los pulmones de cualquier otro mamífero terrestre resultarían dañados por efecto de la gran presión hidrostática a la que se encuentran sometidos. Sin embargo, el fisiólogo John B. West, especialista en respiración, ofreció en 2002 una explicación a la capacidad de los elefantes para tolerar tales condiciones en una charla titulada "Insights Into Respiratory Mechanisms: Lessons from the Elephant", pronunciada en la reunión de la American Physiological Society. Las membranas pleurales de los pulmones de los elefantes se encuentran bajo el agua a una presión tan alta que los vasos sanguíneos de cualquier otro mamífero terrestre se romperían o se produciría un edema. Sin embargo, a los elefantes no les ocurre nada, porque en vez de membranas pleurales normales tienen una capa densa de tejido conjuntivo y gracias a esa capa pueden evitar los potenciales efectos negativos de la alta presión. <SPAN style="FONT-FAMILY: 'Calibri', 'sans-serif'; FONT-SIZE: 12pt; mso-ascii-theme-font: minor-latin; mso-fareast-font-family: 'Times New Roman'; mso-hansi-theme-font: minor-latin; mso-bidi-font-family: 'Times New Roman'; mso-ansi-language: ES; mso-fareast-language: ES; mso-bidi-language: AR-SA">A juicio de muchos biólogos, los antecesores de los actuales elefantes eran acuáticos y según el doctor West, es posible que la trompa se desarrollase en ese periodo. Al fin y al cabo, debemos tener presente que los parientes más cercanos de los elefantes son los dugongos y los manatíes. <SPAN style="FONT-FAMILY: 'Calibri', 'sans-serif'; FONT-SIZE: 12pt; mso-ascii-theme-font: minor-latin; mso-fareast-font-family: 'Times New Roman'; mso-hansi-theme-font: minor-latin; mso-bidi-font-family: 'Times New Roman'; mso-ansi-language: ES; mso-fareast-language: ES; mso-bidi-language: AR-SA">El video no va de elefantes "riparios", sino de verdaderos mamíferos acuáticos, como puede verse. La capacidad de nadar de los elefantes es un dato más, una de esas adaptaciones propias de los mamíferos acuáticos a las que acabo de aludir. <OBJECT style="BORDER-BOTTOM: 0px; BORDER-LEFT: 0px; MARGIN: 0px; BACKGROUND: none transparent scroll repeat 0% 0%; BORDER-TOP: 0px; BORDER-RIGHT: 0px" width=425 height=344><PARAM NAME="movie" VALUE="http://www.youtube.com/v/HpD40ewOyC4&hl=es_ES&fs=1&"><PARAM NAME="allowFullScreen" VALUE="true"><PARAM NAME="allowscriptaccess" VALUE="always"> <embed src="http://www.youtube.com/v/HpD40ewOyC4&hl=es_ES&fs=1&" type="application/x-shockwave-flash" allowscriptaccess="always" allowfullscreen="true" width="425" height="344"></embed></OBJECT> false

2010-02-02T12:21:18+01:00

2010-02-02T12:11:00+01:00 53192584

2010-02-05T12:17:10+01:00

los-pulmones-del-elefante

2010-02-02T12:21:18+01:00

1 Los pulmones del elefante

2010-02-05T12:17:10+01:00

158.227.6.129

53089952

53004487 Es sabido que las orejas cumplen una importante tarea en la regulación térmica de los elefantes. Los elefantes disipan mucho calor a través de las orejas; muchos vasos sanguíneos las atraviesan, porque es la sangre la que traslada el calor desde el interior del organismo hasta la superficie corporal, en este caso hasta las orejas. A decir verdad, no todos los elefantes son iguales, puesto que las orejas de algunos elefantes no son tan grandes como las de otros. Loxodonta africana las tiene realmente grandes: sus orejas tienen 183 cm de longitud y 114 cm de anchura. Aunque carezco de datos precisos, es sabido que Loxodonta cyclotis tiene las orejas algo más pequeñas. El primero, L. africana, es el elefante de sabana, el que vive en el este de África, mientras que el segundo, L. cyclotis, es el elefante de la selva. Si bien es cierto que el elefante de la selva es algo más pequeño, sus orejas son más pequeñas que lo que lo hubieran sido de haberse mantenido la proporción con el tamaño corporal. La temperatura de las zonas donde habita el elefante de sabana son en general más elevadas que las de las selvas donde vive L. cyclotis. La misma lógica nos permite comprender por qué son también más pequeñas las orejas del elefante asiático, Elephas maximus, con sus 60 cm de longitud y 30 cm de anchura. Parece ser que las zonas en que habita el elefante asiático son algo más frescas que las africanas donde viven los anteriores. Y si llevamos esta lógica hasta su extremo, fácilmente entenderemos por qué eran tan pequeñas las orejas de los mamuts. La longitud de las orejas del mamut lanudo Mammuthus primigenius era de 30 cm. La conclusión que se extrae de este conjunto de observaciones es clara: hay una relación directa entre el tamaño de las orejas de elefantes y similares y la temperatura de la zona en la que habitan. Así pues, en este grupo de mamíferos, la variabilidad en el tamaño de las orejas está al servicio de la regulación térmica. Sin embargo, en todo este asunto hay algo que no se entiende bien. ¿Por qué ocurre esto en los elefantes? ¿Por qué no ocurre esto, por ejemplo, en los seres humanos? Para responder a esta pregunta hay un problema, y es que al ser los elefantes los mamíferos más grandes que habitan sobre la superficie de la Tierra, no es posible realizar comparaciones rigurosas con otras especies. Habrá, por tanto, que prescindir del rigor absoluto y, adentrándonos por el camino de la comparación, tratar de arrojar algo de luz sobre esta cuestión. Aunque su masa no llegue a superar la mitad de la masa del elefante de sabana, el rinoceronte blanco, Ceratotherium simum, no es un mamífero pequeño precisamente. Ambos, elefante y rinoceronte, son animales desnudos, sin pelaje, algo muy poco habitual entre los mamíferos. En cuanto a la forma del cuerpo, tampoco hay grandes diferencias entre ellos. El rinoceronte carece de trompa; no la necesita, ya que alcanza el suelo con la cabeza sin dificultad. Si prescindimos de la trompa, las orejas son lo único que realmente diferencia a los dos mamíferos africanos más grandes, puesto que las del rinoceronte son ciertamente pequeñas. Y sin embargo, el régimen térmico al que se encuentran sometidas ambas especies es muy similar. Así pues, ¿cuál puede ser la razón para que una de las dos especies necesite algo que la otra no precisa? ¿por qué no son grandes las orejas del rinoceronte blanco? La respuesta tiene que ver con el tamaño, puesto que la diferencia de tamaño entre ambos es suficiente para que uno requiera un dispositivo especial para disipar calor y no el otro. Examinemos este asunto con cierto detalle.<?xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" /><o:p></o:p> <SPAN style="FONT-FAMILY: 'Calibri', 'sans-serif'; FONT-SIZE: 12pt; mso-ansi-language: ES; mso-bidi-font-size: 10.0pt; mso-fareast-font-family: 'Times New Roman'; mso-bidi-font-family: 'Times New Roman'; mso-fareast-language: ES; mso-bidi-language: AR-SA">La tasa metabólica (por unidad de masa, por supuesto) de los elefantes es muy baja, puesto que los animales grandes tienen una tasa metabólica más baja que los pequeños. Dado que como consecuencia de la actividad metabólica se genera calor, los animales grandes generan menos calor que los pequeños, siempre por unidad de masa. Y sin embargo, a pesar de generar menos calor los grandes, el que generan es excesivo o, dicho de otro modo, excede a lo que cabría esperar a partir de una lógica puramente física. Las razones de ese exceso no están claras y no las vamos a discutir aquí por ahora, pero la consecuencia de ello es clara: los animales grandes pueden llegar a tener dificultades para disipar todo el calor que generan, máxime en zonas muy cálidas, porque su superficie corporal es insuficiente para ello. El rinoceronte blanco no es lo suficientemente grande como para que ello represente un problema. Pero lo representa para el elefante. Esa es la razón por la que necesita un dispositivo especial para disipar calor, un radiador térmico en toda regla. Y ese radiador son sus grandes orejas. <OBJECT style="BORDER-BOTTOM: 0px; BORDER-LEFT: 0px; MARGIN: 0px; BACKGROUND: none transparent scroll repeat 0% 0%; BORDER-TOP: 0px; BORDER-RIGHT: 0px" width=425 height=344><PARAM NAME="movie" VALUE="http://www.youtube.com/v/qI5KK2wpTfo&hl=es_ES&fs=1&"><PARAM NAME="allowFullScreen" VALUE="true"><PARAM NAME="allowscriptaccess" VALUE="always"> <embed src="http://www.youtube.com/v/qI5KK2wpTfo&hl=es_ES&fs=1&" type="application/x-shockwave-flash" allowscriptaccess="always" allowfullscreen="true" width="425" height="344"></embed></OBJECT> No es fácil encontrar videos en los que podemos ver juntos elefantes y rinocerontes para poder compararlos. Yo he encontrado uno, que es este que sigue. Quede claro que mi única intención ha sido la de poder comparar en las mismas imágenes a ambas especies. <OBJECT style="BORDER-BOTTOM: 0px; BORDER-LEFT: 0px; MARGIN: 0px; BACKGROUND: none transparent scroll repeat 0% 0%; BORDER-TOP: 0px; BORDER-RIGHT: 0px" width=425 height=344><PARAM NAME="movie" VALUE="http://www.youtube.com/v/c8nf0CPzV9M&hl=es_ES&fs=1&"><PARAM NAME="allowFullScreen" VALUE="true"><PARAM NAME="allowscriptaccess" VALUE="always"> <embed src="http://www.youtube.com/v/c8nf0CPzV9M&hl=es_ES&fs=1&" type="application/x-shockwave-flash" allowscriptaccess="always" allowfullscreen="true" width="425" height="344"></embed></OBJECT> false

2010-01-28T12:14:34+01:00

2010-01-28T11:53:00+01:00 53190717

2010-01-28T16:59:37+01:00

las-orejas-del-elefante

2010-01-28T12:14:34+01:00

1 Las orejas del elefante

2010-01-28T16:59:37+01:00

158.227.6.129

53089952

53004487 Como hemos visto en la entrada anterior, los pájaros se pueden desenvolver con relativa facilidad en alturas de hasta 6.000 m, gracias a la especial estructura y funcionamiento de su aparato respiratorio y al tamaño de su corazón. A esa altura hay muy poco aire y, por ello, muy poco oxígeno, pero los sistemas cardiovascular y respiratorio de las aves son muy eficaces. Eso les permite superar las limitaciones impuestas por la altura, evitando de esa forma que la hipoxia surta efectos perniciosos sobre el organismo.<?xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" /><o:p></o:p> Hay aves que llegan a volar a alturas muy superiores. En 1977, por ejemplo, un buitre de la especie Gyps rueppellii, chocó con un avión que volaba a 11.277 m, y en varias ocasiones se han visto ejemplares de la misma especie desde aviones volando a alturas superiores a los 10.000 m. Difícilmente pueden alcanzarse tales alturas sin contar con un pigmento respiratorio especial. <o:p></o:p> Gyps rueppellii no tiene una hemoglobina normal, sino que dispone de cuatro hemoglobinas distintas en su sangre y cada una de ellas difiere del resto en su afinidad por el oxígeno. Han denominado HbA, HbA’, HbD y HbD’ a esas hemoglobinas; HbA es la que presenta una menor afinidad por el oxígeno, mientras que HbD’ es la que la tiene más alta. Gracias a esa bateria pigmentaria, la sangre de Gyps es capaz de transportar oxígeno en un intervalo muy amplio de tensiones parciales.<o:p></o:p> Algo parecido ocurre con las aves que migran volando a grandes alturas. El ánsar indio (Anser indicus) migra sobrevolando la cordillera del Everest y han sido vistos ejemplares de esa especie por encima de los 9.000 m, altura a la que la presión parcial de oxígeno es un tercio de la del nivel del mar. Esta especie también tiene una hemoglobina de alta afinidad por el oxígeno y a ello debe, en gran medida al menos, su capacidad para volar tan alto. El cauquén guayata Chloephaga melanoptera (ánsar de los Andes) también se encuentra a grandes alturas (>6.000 m) y como el ánsar indio, cuenta con un pigmento respiratorio de alta afinidad.<o:p></o:p> <SPAN style="FONT-FAMILY: 'Calibri', 'sans-serif'; FONT-SIZE: 12pt; mso-ansi-language: ES-TRAD; mso-fareast-font-family: 'Times New Roman'; mso-bidi-font-family: 'Times New Roman'; mso-fareast-language: ES; mso-bidi-language: AR-SA" lang=ES-TRAD>Así pues, gracias a las características del corazón y de los pulmones, todas las aves son capaces de volar en zonas muy altas, pero los que sobrevuelan los enclaves más altos del planeta necesitan algo más. Necesitan pigmentos respiratorios especiales, hemoglobinas especiales. Gracias a ellas alcanzan el cielo. false

2010-01-25T11:06:46+01:00

2010-01-25T11:00:00+01:00 53189527

aves-alcanzan-cielo

2010-01-25T11:06:46+01:00

1 Aves que alcanzan el cielo

2010-01-25T11:06:46+01:00

158.227.6.129

53089952

53004487 Hace casi medio siglo, un investigador de la Universidad de Duke, en los Estados Unidos, llevó un grupo de gorriones a un lugar que se encontraba a 6.100 m de altura. Aunque a esa altura hay menos de la mitad de oxígeno que a nivel del mar, resultó que los pajarillos se comportaron con absoluta normalidad. No pareció que la escasez de oxígeno tuviese efecto especial en ellos. A pesar del poco que había, de algún modo se las arreglaban para adquirir el oxígeno que necesitaban. Junto a los gorriones, también llevó un grupo de ratones de tamaño similar al de aquéllos. Los ratones, sin embargo, mostraron un comportamiento radicalmente diferente. De hecho, no mostraron comportamiento alguno; quedaron tumbados, patas arriba, en estado semicomatoso. El investigador pensó que los gorriones quizás tuviesen una hemoglobina de alta afinidad por el oxígeno, de manera que fuese capaz de captar una cantidad apreciable de oxígeno incluso bajo condiciones de tanta escasez. Al fin y al cabo, esa es una de las características en las que basan algunos mamíferos su capacidad para vivir en zonas muy altas (veasé la entrada “<A id=link_0 title=http://blogs.elcorreodigital.com/animaladas/2009/9/1/en-cordillera-andina href="http://blogs.elcorreodigital.com/animaladas/2009/9/1/en-cordillera-andina">En la cordillera andina</A>”). Sin embargo, no encontró diferencias significativas entre la afinidad de la hemoglobina de los gorriones y la de los ratones, por lo que las diferencias entre las dos especies debían radicar en el funcionamiento del sistema cardiovascular, del respiratorio, o de ambos a la vez. En relación con el sistema cardiovascular hay que decir que las aves tienen el corazón de gran tamaño. El de un gorrión es tres veces más grande que el de un ratón. Por esa razón, en cada latido bombea mucha más sangre. Y además de eso, los pulmones de las aves son tremendamente eficaces, mucho más que los pulmones de mamíferos. Veamos, en primer lugar, cómo respiran los mamíferos, para así valorar mejor el modo en que lo hacen las aves. En el pulmón de mamíferos el aire inspirado y el espirado se mueven por la misma vía; el flujo es bidireccional. Además, el pulmón no se vacía del todo al espirar; siempre queda un cierto volumen de aire sin desalojar. Por ello, el aire inspirado, cargado de oxígeno, se mezcla en la cavidad pulmonar con el que ha quedado, que tiene mucho menos oxígeno. Así pues, el aire cuyo oxígeno es tranferido desde el interior del pulmón hacia los capilares sanguíneos tiene una concentración de oxígeno significativamente menor que la atmosférica. Dado que la difusión desde un enclave a otro depende del gradiente (la diferencia de presiones parciales) de oxígeno entre ambos, esa difusión sería más intensa de lo que es si el contenido en oxígeno del interior pulmonar fuese como el del aire inspirado. En las aves las cosas ocurren de otra forma. El aparato respiratorio de las aves es complejo pero, como se ha dicho, muy efectivo. En estos también se toma y se expulsa el aire por el mismo lugar, por la boca, pero el itinerario que sigue en el interior es bastante más intrincado. El aparato respiratorio de aves cuenta con cuatro sacos aéreos, y en cada movimiento respiratorio se produce un desplazamiento del aire inspirado de un saco a otro, de manera que va recorriendolos todos uno a uno. Entre dos de esos sacos se encuentran los bronquios, que tienen forma tubular y el aire pasa por esos tubos, siempre en el mismo sentido, sin que haya posibilidad de que se mezcle el aire inspirado con el espirado. Como consecuencia de ello, la presión parcial de oxígeno del aire que proporciona el oxígeno a los capilares bronquiales es bastante alta, lo que facilita considerablemente la transferencia. Por si eso fuese poco, la disposición física de bronquios y capilares también contribuye a facilitar esa transferencia.<?xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" /><o:p></o:p> <SPAN style="FONT-FAMILY: 'Calibri', 'sans-serif'; FONT-SIZE: 12pt; mso-ansi-language: ES-TRAD; mso-fareast-font-family: 'Times New Roman'; mso-bidi-font-family: 'Times New Roman'; mso-fareast-language: ES; mso-bidi-language: AR-SA" lang=ES-TRAD>Así pues, ya sabemos qué es lo que permite a los gorriones encontrarse tan cómodos a gran altura. En cierto modo podríamos decir que las aves se encuentran “preadaptadas” a vivir en lugares tan altos. false

2010-01-19T15:56:35+01:00

2010-01-19T15:51:00+01:00 53187644

pajaros-y-ratones

2010-01-19T15:56:35+01:00

1 Pájaros y ratones

2010-01-19T15:56:35+01:00

158.227.6.129

53089952

53004487 En más de una ocasión me he ocupado aquí de los salmones. Lo hice en las entradas “<A id=link_0 title=http://blogs.elcorreodigital.com/animaladas/2009/9/23/la-esforzada-vida-los-salmones href="http://blogs.elcorreodigital.com/animaladas/2009/9/23/la-esforzada-vida-los-salmones">La esforzada vida de los salmones</A>” y en “<A id=link_1 title=http://blogs.elcorreodigital.com/animaladas/2009/9/13/peces-van-y-vienen href="http://blogs.elcorreodigital.com/animaladas/2009/9/13/peces-van-y-vienen">Peces que van y vienen</A>”. Y lo volveré a hacer aquí. Vuelvo con otra historia de peces anádromos. Recordemos: los peces anádromos son los que nacen en agua dulce, se dirigen luego al mar, donde crecen y engordan, para regresar finalmente al río a desovar. Todos los salmones pertenecen a <?xml:namespace prefix = st1 ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:smarttags" /><st1:PersonName ProductID="la familia Salmonidae" w:st="on">la familia Salmonidae</st1:PersonName>, de la que, por cierto, también son miembros las truchas. Los salmones a los que me referiré aquí son los pertenecientes a la especie cuyo nombre común es salmón “sockeye” y cuyo nombre científico es Oncorhynchus nerka. El nombre común procede del que se le daba a estos salmones en una lengua de la costa oeste de Norteamérica, zona en la que se encuentran. Suk-kegh es la palabra de la lengua amerindia en cuestión y quiere decir pez rojo. De ahí viene la palabra sockeye, al anglizar los europeos el vocablo amerindio. Una particularidad curiosa de estos salmones es que hay diferentes patrones migratorios. Hay algunas poblaciones, las menos, cuyos miembros viven en lagos y no migran nunca. Permanecen en el lago toda su vida y alcanzan un tamaño muy pequeño. No obstante, la mayoría sí migra. Pueden nacer en un río o en un lago, pero los que nacen en un río, si pueden, se quedan durante uno, dos o tres años en un lago del mismo sistema hidrológico antes de dirigirse al mar. Los que no tienen la oportunidad de pasar su juventud en un lago se dirigen al mar antes, y lo hacen con un tamaño menor que los que pasan antes por el lago. Por flexibilidad en el ciclo de vida, que no quede. Como expliqué en “<A id=link_2 title=http://blogs.elcorreodigital.com/animaladas/2009/9/13/peces-van-y-vienen href="http://blogs.elcorreodigital.com/animaladas/2009/9/13/peces-van-y-vienen">Peces que van y vienen</A>”, los peces anádromos viajan al mar a crecer y engordar. En el mar pemanecen entre uno y cuatro años, hasta que han adquirido la suficiente biomasa y alcanzado la madurez reproductiva. En ese momento comienza el viaje de regreso al río, un viaje que constituye una verdadera hazaña. El viaje puede llegar a ser muy largo, de miles de kilómetros para algunos salmones. Pues bien, en el momento en que lo empiezan dejan de comer, y ya no volverán a alimentarse nunca. Durante las semanas o meses que dure el viaje recurrirán a las reservas de energía que habían acumulado durante los meses anteriores para mantenerse y propulsarse, y los gametos ya los han producido. No necesitan nada más. A lo largo del viaje van gastando las reservas almacenadas, principalmente para satisfacer las demandas de la natación prolongada. Al comienzo hacen uso de las reservas lipídicas, y más tarde, cuando se van agotando las grasas, empiezan a catabolizar proteínas. Por sorprendente que pueda parecer, el glucógeno, que es la molécula de reserva que utilizarían casi todos los vertebrados al principio, lo reservan hasta el último momento. La razón de ese proceder es que el glucógeno constituye para los salmones una reserva de “emergencia”. Lo utilizan cuando saltan para superar los rápidos y pequeñas presas del río, porque es el sustrato energético ideal para sostener esfuerzos breves y muy intensos. Pero de esa forma se gasta una cantidad relativamente menor de glucógeno. La mayor parte la reservan, para dedicarlo a las últimas actividades que han de realizar una vez han alcanzado el punto de destino. La freza es una actividad de alta demanda metabólica, porque requiere la ejecución de movimientos muy enérgicos para que se produzca la liberación de los gametos; y después, tras la fecundación, para cubrir con grava los huevos. Una vez completadas la freza, fecundación y acomodo de los huevos, permanecen otras dos o tres semanas con vida, cuidando el nido las hembras y tratando de fecundar ovocitos de otras hembras los machos. Y luego mueren.<?xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" /><o:p></o:p> En el video se puede ver un episodio de freza de salmones sockeye. <OBJECT style="BORDER-BOTTOM: 0px; BORDER-LEFT: 0px; MARGIN: 0px; BACKGROUND: none transparent scroll repeat 0% 0%; BORDER-TOP: 0px; BORDER-RIGHT: 0px" width=425 height=344><PARAM NAME="movie" VALUE="http://www.youtube.com/v/q6zEeunHXJI&hl=es_ES&fs=1&"><PARAM NAME="allowFullScreen" VALUE="true"><PARAM NAME="allowscriptaccess" VALUE="always"> <embed src="http://www.youtube.com/v/q6zEeunHXJI&hl=es_ES&fs=1&" type="application/x-shockwave-flash" allowscriptaccess="always" allowfullscreen="true" width="425" height="344"></embed></OBJECT> false

2010-01-13T13:41:57+01:00

2010-01-13T13:40:00+01:00 53185507

el-viaje-la-muerte

2010-01-13T15:33:43+01:00

1 El viaje a la muerte

2010-01-13T15:33:44+01:00

82.130.171.65

53089952

53004487 Los animales disponen de dos alternativas cuando necesitan transportar más oxígeno. Una consiste en aumentar la concentración sanguínea del pigmento respiratorio (hemoglobina, hemocianina, u otro). El oxígeno se combina en la sangre con el pigmento respiratorio y gracias a ello la sangre puede albergar y transportar a los tejidos mucho más oxígeno que el que albergaría y transportaría si careciese de pigmento respiratorio. Hay animales cuya sangre carece de pigmentos respiratorios, y la de otros, sin embargo cuenta con elevadas concentraciones. Los animales con mayores concentraciones de pigmento, -hemoglobina en este caso-, en su sangre son los cetáceos. En otra ocasión ya expliqué que gracias a ello pueden permanecer sumergidos durante periodos muy largos de tiempo. Por otro lado, y dentro de ciertos límites, la concentración de hemoglobina puede experimentar variaciones significativas en periodos de tiempo relativamente cortos. Me refiero a variaciones tales como las que se derivan del entrenamiento deportivo en altura, el uso de cámaras hipobáricas o la utilización de la hormona eritropoietina (EPO) para aumentar la concentración de glóbulos rojos. Pero la concentración de eritrocitos (glóbulos rojos) no puede elevarse en exceso, pues ello provocaría un peligroso aumento de la densidad de la sangre, lo que dificultaría la circulaciónen los capilares y podría provocar la formación de obstrucciones de gravísimas consecuencias. Pero hay una segunda alternativa para aumentar la capacidad de la sangre para transportar oxígeno sin que ello suponga un aumento en la concentración de pigmento respiratorio. Ello es posible, tomando la misma cantidad de oxígeno los capilares de los alveolos pulmonares, si se modifica una de las características básicas de la hemoglobina al llegar ésta a los tejidos. Me refiero a un cambio en la afinidad de la hemoglobina por el oxígeno. De hecho, en muchos animales ocurre que la afinidad del pigmento por el oxígeno es más alta cuando la sangre se encuentra en los capilares pulmonares que cuando se encuentra en los capilares musculares o del resto de los tejidos. A ese fenómeno se le denomina efecto Bohr y gracias a él la sangre, debido a la pérdida de afinidad, cede más oxígeno a las células que el que cedería en ausencia del mismo. Al retornar a los pulmones se recupera la afinidad, por lo que se encuentra en condiciones de tomar casi el máximo posible. Se da la circunstancia de que, recientemente, el grupo de investigación que dirige el premio Nóbel de Química Jean-Marie Lehn ha realizado un descubrimiento que tiene que ver con la afinidad de la hemoglobina por el oxígeno. El descubrimiento ha consistido en el hallazgo de una molécula que provoca un descenso importante en la afinidad de la hemoglobina y gracias a ese descenso, la sangre cede mucho más oxígeno a los tejidos que el que ocurre en condiciones normales. La molécula es el mioinositol trispirofosfato (ITPP) y se ha de combinar con la hemoglobina para surtir su efecto. Eso sí, parece ser que puede administrarse bebiéndola disuelta en agua, por lo que la puede utilizar cualquier persona. La investigación se ha realizado con el propósito de que sea utilizada por personas que, por tener el corazón dañado, tienen limitaciones para desarrollar actividades físicas. Y lo cierto es que en las pruebas realizadas, se ha observado que la molécula es efectiva, ya que la hemoglobina combinada con ITPP cede más oxígeno al llegar a los tejidos. Por otro lado, es evidente que sería de gran utilidad en la práctica de deportes de resistencia, pero es muy fácilmente detectable, por lo que no cabe pensar que vaya a tener uso en ese ámbito. <SPAN lang=EN-GB style="FONT-SIZE: 12pt; COLOR: black; FONT-FAMILY: Calibri; mso-fareast-font-family: 'Times New Roman'; mso-bidi-font-family: 'Times New Roman'; mso-ansi-language: EN-GB; mso-fareast-language: ES; mso-bidi-language: AR-SA">Referencia: "Enhanced exercise capacity in mice with severe heart failure treated with a novel allosteric effector of hemoglobin, myo-inositol trispyrophosphate," by Andreia Biolo et al. <A id=link_0 title=http://www.pnas.org/content/106/6/1926.abstract href="http://www.pnas.org/content/106/6/1926.abstract">PNAS 106: 1926-1929</A>. false

2010-01-06T20:27:02+01:00

2010-01-06T20:25:00+01:00 53183564

mas-oxigeno

2010-01-06T20:28:41+01:00

1 Más oxígeno

2010-01-06T20:28:42+01:00

82.130.171.65

53089952

53004487 Como hemos visto en la entrada anterior, además de los insecticidas químicos de síntesis, hay otras formas de combatir a los insectos, aunque no son formas sencillas y tienen evidentes limitaciones. Con toda seguridad, la mejor alternativa sería la basada en el uso de hormonas y de feromonas; aunque sería una forma ideal, el llevarla a la práctica presenta algunos problemas de consideración. Las hormonas y las feromonas son mensajeros químicos producidos por el propio organismo. Las hormonas son secretadas al sistema circulatorio y de esa forma llegan a todas las células del organismo y surten efecto en los correspondientes tejidos diana. Así pues, cumplen un función de comunicación en el interior del organismo. Las feromonas, por el contrario, son secretadas al exterior del organismo y gracias a ellas se comunican los ejemplares de una misma especie. Se da la circunstancia de que sustancias similares –análogos- de las feromonas ejercen, en ocasiones, los mismos o equivalentes efectos que las feromonas. Por ello, pueden utilizarse compuestos sintéticos similares a las feromonas para atraer insectos y conducirlos a un entorno controlado. Eso se hace en la actualidad con algunas especies de polillas, por ejemplo. Y la feromona sintética pityolure se utiliza para atraer a los machos de la oruga del pino Thaumetopoea pityocampa. Para adentrarnos en el terreno de las hormonas y su uso en el campo de la lucha contra las plagas de insectos, conviene ofrecer antes una breve explicación sobre el sistema hormonal de los insectos. Las hormonas controlan, en gran medida, el ciclo vital de los insectos, puesto que de ellas depende tanto su crecimiento como su metamorfosis. Una vez eclosionan los huevos, todos los insectos mudan en varias ocasiones durante su fase juvenil; el número de mudas es distinto en cada especie, y una vez producida la muda, emerge una larva de mayor tamaño que la anterior. Cuando llega el momento adecuado se produce la muda que transforma a la larva en adulto. Dependiendo del tipo de transición que se produce de juvenil a adulto, los insectos se clasifican en hemimetábolos y holometábolos. En los hemimetábolos, las larvas y los adultos son muy similares; los adultos se caracterizan por ser de mayor tamaño y tener alas. Por lo tanto, se trata de una metamorfosis simple, que conlleva pequeños cambios en el aspecto de los insectos. Sin embargo, en los insectos holometábolos se produce una metamorfosis compleja: en este caso, la larva con aspecto de oruga, cuando llega el momento adecuado, experimenta una muda que la transforma en pupa, y después, bajo las condiciones adecuadas, la última muda conlleva una metamorfosis que da lugar a la aparición de un individuo adulto que no tiene ninguna semejanza con el juvenil; ejemplos de esta forma de desarrollo son las mariposas. Son dos las hormonas que controlan el crecimiento y la metamorfosis, la ecdisona, también denominada hormona de la muda y la hormona juvenil. La elevación de los niveles de ecdisona es la señal necesaria para que se produzca la muda, mientras que el principal efecto de la hormona juvenil consiste en el mantenimiento de los caracteres juveniles; así pues, la hormona juvenil impide el desarrollo de los caracteres del adulto. Por ello, en tanto la concentración de hormona juvenil se mantenga alta, las mudas que provoque la ecdisona irán dando lugar a larvas de mayor tamaño que la anterior. Así pues, para que tras la muda aparezca una pupa o un individuo adulto, es necesario que se reduzca la concentración de hormona juvenil. No obstante, esta hormona cumple un rol adicional en los adultos, razón por la que se produce una elevación tardía de sus niveles. Cumple una función gonadotrópica, por lo que, por paradójico que resulte, es necesaria para que se desarrollen de forma adecuada los rasgos sexuales, incluido el normal desarrollo de los ovocitos<A title="" style="mso-footnote-id: ftn1" href="http://blogs.elcorreodigital.com/trunk/wysiwyg.html#_ftn1" name=_ftnref1><SPAN lang=ES-TRAD style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Calibri; mso-ansi-language: ES-TRAD; mso-fareast-font-family: 'Times New Roman'; mso-bidi-font-family: 'Times New Roman'; mso-fareast-language: ES-TRAD; mso-bidi-language: AR-SA">[1]</A>. Dado que tanto el crecimiento, como la metamorfosis y la misma reproducción se hallan bajo el control de estas hormonas, es evidente que, al menos en teoría, pueden ser utilizadas para el control de plagas. Esa es, de hecho, la razón por la que se conoce tan bien el sistema endocrino de los insectos, mucho mejor que el de cualquier otro grupo de invertebrados. Los precocenos son sustancias conocidas desde hace tiempo; reciben ese nombre porque provocan una metamorfosis prematura, dando lugar a adultos precoces. Veamos cómo ocurre eso. Los precocenos son antagonistas de la hormona juvenil, esto es, obstaculizan la acción de la hormona juvenil y por ello, en vez de tener características larvarias, los insectos que surgen de la muda tienen aspecto de adulto aunque no son verdaderos adultos. En realidad, podría decirse que, por efecto de los antagonistas de la hormona, son “pseudoadultos”. Estos adultos precoces no suelen ser viables, por lo que el uso de precocenos puede dar lugar a reducciones importantes en las densidades de población de los insectos que se quieren combatir. Además, también provocan esterilidad, puesto que el efecto gonadotrópico de la hormona juvenil también se ve afectado por los antagonistas. Y por si eso fuese poco, también tienen efectos ovicidas: si se tratan los huevos con precocenos, no surgen ni larvas ni ninfas, y si surgen, mueren enseguida. Otra opción consiste en recurrir a agonistas de las hormonas. Las sustancias denominadas “juvenoides” son agonistas de la hormona juvenil. Una sustancia agonista sustituye a la hormona, pero al contrario que la antagonista, provoca el mismo efecto que el de la hormona. Por lo tanto, se pueden utilizar agonistas de la hormona juvenil, se trata de suministrar esas sustancias a los insectos una vez ha dejado de actuar la propia hormona de forma natural; se interrumpiría así el ciclo de vida del insecto. Así, el uso de juvenoides, como el metopreno, provoca la aparición de larvas supernumerarias; esto es, cuando tras la metamorfosis hubiera debido surgir un individuo adulto, surge en su lugar un ejemplar más grande que el anterior, pero con aspecto de juvenil. Este método solo debiera utilizarse en los casos en que la plaga la provocan los individuos adultos de la especie; si la plaga la provocan las larvas el efecto a que daría lugar el uso de juvenoides sería aun más grave, ya que las larvas sería más grandes y, probablemente, también más voraces. Por otra parte, también cabe la posibilidad de utilizar agonistas y antagonistas de la hormona de la muda (ecdisona). Los agonistas pueden utilizarse para provocar una muda prematura, mientras que los antagonistas pueden utilizarse para lo contrario, para dilatar indefinidamente en el tiempo el momento de la muda. El hiperecdisonismo genera problemas de crecimiento, los órganos sexuales no maduran de forma correcta, ni tampoco los huevos, y además, provoca numerosos problemas funcionales en insectos diversos. Por otra parte, los antagonistas de la hormona de la muda son fagorrepelentes e inhiben o, al menos, retrasan la muda. El problema es que todas estos son resultados de pruebas de laboratorio, pero su traslación a la práctica entraña dificultades, puesto que no es fácil determinar con precisión cuestiones de tanta importancia como son los modos de aplicación, las dosis y los momentos adecuados para aplicar el tratamiento. Hasta el momento, se han realizado pocos avances en este campo pero es muy posible que se abran nuevas vías en el futuro. El desarrollo de insecticidas basados en hormonas y feromonas lo tiene todo a su favor si exceptuamos su coste económico. Son insecticidas seguros y bastante específicos; y además, evitan la aparición de formas resistentes, puesto que se trata de sustancias de los mismos animales. <DIV style="mso-element: footnote-list">Nota: Estas historias sobre insecticidas las he tomado de las entradas que ha escrito mi compañera Miren Bego Urrutia en nuestro blog en vasco <A id=link_0 title=http://www.ehu.es/ehusfera/uhandreak/ href="http://www.ehu.es/ehusfera/uhandreak/">Uhandreak</A> <HR align=left width="33%" SIZE=1> <DIV id=ftn1 style="mso-element: footnote"> <A title="" style="mso-footnote-id: ftn1" href="http://blogs.elcorreodigital.com/trunk/wysiwyg.html#_ftnref1" name=_ftn1><SPAN lang=ES-TRAD style="FONT-SIZE: 10pt; FONT-FAMILY: Calibri; mso-ansi-language: ES-TRAD; mso-fareast-font-family: 'Times New Roman'; mso-bidi-font-family: 'Times New Roman'; mso-fareast-language: ES-TRAD; mso-bidi-language: AR-SA">[1]</A> No obstante, en algunos lepidópteros el ovario de las hembras adultas produce ecdisona y es esta hormona la que controla la vitelogénesis.<?xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" /><o:p></o:p> </DIV></DIV> false

2009-12-27T21:48:13+01:00

2009-12-27T21:46:00+01:00 53181278

2009-12-29T21:39:30+01:00

la-guerra-limpia-contra-insectos-ii-

2009-12-27T21:50:26+01:00

1 La guerra limpia contra los insectos (II)

2009-12-29T22:50:04+01:00

85.84.135.74

53089952

53004487 Como vimos en la entrada anterior <A id=link_0 title=http://blogs.elcorreodigital.com/animaladas/2009/12/13/-insecticidas-o-exterminadores-animales- href="http://blogs.elcorreodigital.com/animaladas/2009/12/13/-insecticidas-o-exterminadores-animales-">(¿Insecticidas o exterminadores de animales?</A>), debido a su gran efectividad, el uso descontrolado de insecticidas durante muchos años ha generado serios problemas ecotoxicológicos. La cuestión es si se pueden evitar tales daños, esto es, si hay algún modo alternativo de combatir a los insectos sin causar a la vez graves efectos ecotoxicológicos. La primera respuesta que cabe dar a esa cuestión es que deben considerarse las alternativas ya existentes en la naturaleza y entre ellas las más evidentes son el uso de insecticidas naturales, por un lado, y el de depredadores naturales por el otro. En lo relativo a los insecticidas naturales, hay que pensar en las plantas, ya que puede barajarse la posibilidad de recurrir a las mismas o similares sustancias de que se sirven ellas para defenderse de los insectos. Es más, de entre los insecticidas de síntesis, los últimos piretroides comercializados se basan en sustancias, -denominadas piretrinas-, que son producidas por los crisantemos. En lo relativo a los depredadores naturales, cabría pensar, en principio, que si se pudiese elevar la densidad de los depredadores de los insectos a los que se quiere combatir, podrían mantenerse las plagas bajo control, al menos en teoría. El problema, en este caso, estriba en conocer con precisión cuál o cuáles son los depredadores naturales y en llevar un control estricto de todo el proceso. A pequeña escala no plantean especiales dificultades, pero la cosa cambia mucho si se trata de utilizar estos procedimientos a gran escala, pues son difíciles de gestionar, por lo que no son aplicables de forma intensiva. Por otro lado tenemos los insecticidas de origen microbiológico. La opción más desarrollada en la actualidad es el uso de un insecticida que produce <?xml:namespace prefix = st1 ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:smarttags" /><st1:PersonName w:st="on" ProductID="la bacteria Bacillus">la bacteria Bacillus</st1:PersonName> thuringiensis (Bt), cultivada desde hace tiempo de forma industrial. Se utiliza en la actualidad para hacer frente a plagas muy dañinas para ciertas plantas, puesto que puede ser muy eficaz contra los lepidópteros. En este caso, son las esporas de la bacteria las que se utilizan como fuente del insecticida. Las plantas que se quiere proteger son fumigadas con las esporas, de manera que las orugas de los lepidópteros que se alimentan de la planta enferman y mueren. Esas esporas, sin embargo, no causan daño a muchos otros insectos, ni tampoco a la mayoría del resto de animales. Veamos a continuación a qué se debe esa especificidad. Las células de B. thuringiensis producen, junto con la espora, una proteina cristalizada. Cuando se encuentra esa proteina en medio básico (pH>9), se activa y se convierte en tóxica. El pH tiene mucha importancia en este caso, porque ese pH tan básico tan solo se da en el interior del tubo digestivo de las orugas de algunos lepidópteros (tampoco de todos). Bajo esas condiciones el intestino resulta muy dañado por la toxina, puesto que provoca la aparición de poros en las células del epitelio digestivo; los problemas osmóticos a que da lugar ese estado epitelial hacen que la célula en su integridad colapse: las larvas no pueden absorber nada a través de su intestino, se produce diarrea y, en consecuencia, deshidratación. Este procedimiento microbiológico es eficaz, limpio y seguro, pero es de aplicación limitada. Para superar esa limitación, se está valorando la posibilidad de utilizar otras bacterias como vectores, sin descartar el uso de virus y hongos con esa finalidad. De lo que se trata es de garantizar de forma simultánea la seguridad y la especificidad del tratamiento. <SPAN lang=ES-TRAD style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Calibri; mso-fareast-font-family: 'Times New Roman'; mso-bidi-font-family: 'Times New Roman'; mso-ansi-language: ES-TRAD; mso-fareast-language: ES-TRAD; mso-bidi-language: AR-SA">Veremos, para acabar, uno de los últimos pasos dados en esa dirección. Todos hemos oido hablar o hemos leído algo acerca del maiz Bt, más conocido por su nombre comercial, MON810. Se trata de un maiz modificado genéticamente, desarrollado con el fin de evitar el ataque del taladro, un insecto muy voraz que se alimenta de las hojas de maiz que se cultiva en zonas templadas y cálidas. Mediante el uso de procedimientos biotecnológicos, en el genoma de la semilla del maiz se ha introducido el gen que codifica la síntesis de la proteina bacteriana (Bt) que resulta tóxica para las orugas de lepidópteros. Gracias a ello no es necesario el uso de las esporas de Bacillus thuringiensis ni de ningún insecticida, puesto que la propia planta contiene la sustancia que acaba con el taladro. false

2009-12-20T18:43:32+01:00

2009-12-20T18:40:00+01:00 53179695

2009-12-22T18:58:06+01:00

la-guerra-limpia-contra-insectos-i-

2009-12-20T18:43:32+01:00

1 La guerra limpia contra los insectos (I)

2009-12-22T18:58:06+01:00

85.84.135.74

53089952

53004487 Aunque parezca mentira, no todos los insectos nos perjudican; es más, la mayoría no lo hacen. Pero hay especies que pueden causar graves daños, tanto de índole sanitario como económica. Esa es la razón por la que se han realizado numerosas investigaciones, principalmente durante la segunda mitad del siglo XX, en busca de sustancias que sirvan para combatir las epidemias que ocasionan. Los primeros insecticidas de síntesis se produjeron en la década de los cuarenta y durante veinte años se desarrollo un importante esfuerzo para sintetizar diversos compuestos químicos. Los esfuerzos resultaron ser exitosos, ya que los insecticidas que se llegaron a comercializar durante esos años cumplieron a las mil maravillas el objetivo perseguido. De hecho, lo cumplieron tan bien, que en la actualidad está prohibido el uso de varios de ellos y el de otros está muy regulado debido a los problemas de toxicidad que han generado. Claro que, en esto también, hay diferencias entre países. ¿Pero qué es lo que tienen esas sustancias para resultar tan dañinas? Los insecticidas denominados convencionales están basados en compuestos que son dañinos para los animales. Hay cuatro grupos principales: organoclorados, organofosfatos, carbamatos y piretroides<A title="" style="mso-footnote-id: ftn1" href="http://blogs.elcorreodigital.com/trunk/wysiwyg.html#_ftn1" name=_ftnref1><SPAN lang=ES-TRAD style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Calibri; mso-fareast-font-family: 'Times New Roman'; mso-bidi-font-family: 'Times New Roman'; mso-ansi-language: ES-TRAD; mso-fareast-language: ES-TRAD; mso-bidi-language: AR-SA">[1]</A>. Son sustancias muy efectivas ya que su modo de acción está basado en sus efectos sobre el sistema nervioso. De hecho, desorganizan el sistema de coordinación y control de los insectos. Para ser precisos, organoclorados y piretreidos afectan al impulso nervioso, de manera que obstaculizan la generación y transmisión de señales nerviosas. En lo esencial, un impulso nervioso consiste en un cambio transitorio en la polaridad eléctrica de la membrana del axón neuronal, -al que se denomina despolarización-, que se desplaza desde el cuerpo de la neurona (desde su cono axónico, para ser más precisos) hasta las dendritas. Esa despolarización transitoria ocurre debido a la apertura y posterior cierre secuencial de unos canales de sodio (primero) y de potasio (después) cuyo estado, abierto o cerrado, depende a su vez del potencial de la membrana; esto es, son canales dependientes de voltaje. Pues bien, el efecto de organoclorados y piretreidos está basado en que obstaculizan el normal funcionamiento de esos canales de sodio dependientes de voltaje. Sin embargo, la acción de carbamatos y organofosfatos es distinta y se basa en que limitan la actividad de la enzima acetilcolinesterasa. La acetilcolina es un neurotransmisor, un mensajero químico que transmite señales desde las dendritas de una neurona hasta una célula muscular con la que establece conexión sináptica; esas señales dan lugar a la contracción del músculo. El neurotransmisor es liberado desde la dendrita a la hendidura sináptica, desde donde se une al receptor en la célula muscular. Las moléculas de neurotransmisor se podrían unir a sus receptores una y otra vez, de forma que estarían ejerciendo su efecto de forma permanente, si no fuera porque tras un periodo de tiempo muy breve, son inactivadas en la hendidura sináptica debido a la acción de la enzima que acabamos de citar, la acetilcolinestarasa, que hidroliza las moléculas de acetilcolina. Así pues, en condiciones normales esa enzima se ocupa de finalizar la transmisión sináptica. Ahora bien, si la enzima en cuestión ve limitada su acción por el efecto de organofosfatos o carbamatos, entonces las moléculas de acetilcolina no dejarán de unirse con sus receptores, con lo que se provocará una hiperestimulación del músculo, esto es, su contracción permanente y, por lo tanto, parálisis muscular. En la entrada “Botox”, además de ocuparnos de los efectos de la toxina botulínica, vimos que el veneno del arácnido “viuda negra” provocaba la liberación permanente de acetilcolina y, en consecuencia, contracción muscular permanente y parálisis también. En el caso que nos ocupa aquí, sin embargo, la liberación del neurotransmisor es normal, pero su actuación está muy magnificada debido a que la tarea de la acetilcolinesterasa ha sido dañada. Como puede deducirse de lo dicho hasta ahora, el efecto de estos insecticidas es universal, y ese es, precisamente, su principal problema. No diferencian entre insectos perjudiciales y no perjudiciales; ni siquiera diferencian entre insectos y otros animales. La única forma de limitar el ámbito de actuación de estos insecticidas es ajustando la dosis, ya que teniendo en cuenta que los insectos son animales pequeños, la dosis que ha de utilizarse es relativamente baja; eso limita el daño que puede causarse a los animales de mayor tamaño, pero es inespecífico con los que son similares o de menor tamaño que los insectos con los que se pretende acabar. Así pues, hay un enorme margen para generar “daños colaterales”. Por otro lado, la mayoría de estas sustancias son muy insolubles en agua, lo que dificulta su eliminación por parte de los organismos. Como consecuencia de ello, suelen acumularse con facilidad en los tejidos, por lo que se transfieren, acumulándose, a lo largo de la cadena trófica. Algunos permanecen largo tiempo en las zonas en que se han aplicado o en sus inmediaciones. Teniendo en cuenta todo lo dicho, se entiende con facilidad que el uso generalizado de estos insecticidas durante varias décadas haya provocado graves daños ecotoxicológicos. Las cosas no acaban ahí, porque otra de las consecuencias de su uso durante largo tiempo es que han surgido variedades resistentes a los insecticidas, y eso hace que la guerra contra esas variedades sea cada vez más difícil. El ejemplo más cercano entre nosotros de ese fenómeno lo tenemos con los piojos. Cada vez es más difícil eliminar los piojos que aprecen con frecuencia creciente en el cuero cabelludo y pelo de nuestros escolares, porque el uso de diferentes tratamientos ha acabado ocasionando una gran resistencia a los insecticidas entre los piojos. Por esa razón es tan importante no realizar tratamientos “preventivos”. Sólo hay que recurrir al uso de insectidas cuando no hay más remedio. <SPAN lang=ES-TRAD style="FONT-SIZE: 12pt; FONT-FAMILY: Calibri; mso-fareast-font-family: 'Times New Roman'; mso-bidi-font-family: 'Times New Roman'; mso-ansi-language: ES-TRAD; mso-fareast-language: ES-TRAD; mso-bidi-language: AR-SA">Teniendo en cuenta estos problemas, en la actualidad hay un gran interés en el desarrollo de insecticidas limpios, los denominados “biológicos” o “ecológicos”, cuya principal característica debiera ser su especificidad. <DIV style="mso-element: footnote-list"> <HR align=left width="33%" SIZE=1> <DIV id=ftn1 style="mso-element: footnote"> <A title="" style="mso-footnote-id: ftn1" href="http://blogs.elcorreodigital.com/trunk/wysiwyg.html#_ftnref1" name=_ftn1><SPAN lang=ES-TRAD style="FONT-SIZE: 10pt; FONT-FAMILY: Calibri; mso-fareast-font-family: 'Times New Roman'; mso-bidi-font-family: 'Times New Roman'; mso-ansi-language: ES-TRAD; mso-fareast-language: ES-TRAD; mso-bidi-language: AR-SA">[1]</A> Algunos ejemplos: DDT y Lindano son organoclorados; Paration, Malation y Mevinfos son organofosfatos; Carbaril y Aldicarb son carbamatos; y Permeritina y Fenvarelato son piretroides.<?xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" /><o:p></o:p> </DIV></DIV> false

2009-12-13T19:09:56+01:00

2009-12-13T19:07:00+01:00 53177876

-insecticidas-o-exterminadores-animales-

2009-12-13T19:11:36+01:00

1 ¿Insecticidas o exterminadores de animales?

2009-12-13T19:11:36+01:00